Il existe de nombreuses technologies que nous tenons maintenant pour acquises, et la calculatrice de poche n’est pas différente. C’est l’une de ces commodités modernes que nous utilisons tout le temps et que nous n’y pensons tout simplement pas, que nous calculions un pourboire de vingt pour cent dans un restaurant local ou que nous fassions des courses comparatives avec la calculatrice de notre téléphone portable. Avant les premières calculatrices de poche, les machines conçues pour effectuer des calculs mathématiques étaient beaucoup plus grandes et plus lentes. Les choses ont certainement parcouru un long chemin depuis l’invention des premières calculatrices de poche.
Si vous vouliez être technique, vous pourriez prétendre que la première calculatrice de poche était le boulier. Utilisé dans une grande variété de cultures anciennes et toujours utilisé aujourd’hui dans diverses parties du monde, l’abaque est un simple dispositif de comptage composé de perles ou de pierres qui glissent le long de fils ou de rainures. Cet appareil a été utilisé avant même l’adoption du système numérique moderne et est encore utilisé dans de nombreuses cultures aujourd’hui.
Après des années d’avancées scientifiques, mathématiques et technologiques, les premières machines capables de faire des calculs simples ont finalement été inventées. Il existait de nombreuses machines différentes qui fonctionnaient de différentes manières, mais il leur manquait toutes une caractéristique commune : la portabilité. Les calculatrices mécaniques, par exemple, utilisaient des manivelles et pouvaient peser vingt ou trente livres. IBM a présenté la première calculatrice électronique commerciale à transistors en 1954. Elle était logée dans plusieurs grandes armoires et aurait pu être la vôtre pour le prix modique d’environ 80,000 XNUMX $ (USD).
Enfin, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, les premières calculatrices de poche ont commencé à apparaître. Texas Instruments a introduit le premier de nombreux en 1967, qui pesait un peu moins de trois livres. Plutôt que d’utiliser un écran LCD, les résultats de ses calculs – multiplication, soustraction et division – ont été imprimés sur du ruban de papier. L’utilisateur pouvait saisir jusqu’à six chiffres et les résultats imprimés pouvaient atteindre douze. Une autre des premières calculatrices de poche a été conçue par la marque Sharp et introduite en 1971. Celle-ci utilisait un écran fluorescent ainsi que des piles rechargeables et pesait environ une livre. Ce n’était toujours pas exactement quelque chose que vous pouviez transporter dans votre poche avec une grande facilité, mais marquait une diminution significative de la taille et de la consommation d’énergie par rapport à certaines des autres premières calculatrices de poche.
D’autres avancées technologiques à cette époque ont conduit aux premières calculatrices de poche utilisant des circuits intégrés. Le premier d’entre eux a été introduit au Japon et s’est également avéré être le premier à utiliser un écran LED ainsi que des piles remplaçables. L’utilisation de puces de circuits intégrés a encore une fois fortement réduit la taille des calculateurs. En 1972, certaines des premières calculatrices de poche introduites ne pesaient que 2.5 onces et mesuraient moins d’un tiers de pouce de largeur. Enfin, ces calculatrices avaient une taille qui pouvait vraiment tenir dans la poche de quelqu’un. De nouvelles avancées ont permis aux prix des calculatrices de poche de devenir abordables pour à peu près tout le monde en quelques années.