Homo erectus, qui signifie homme debout, a vécu il y a 1.8 million d’années, si l’espèce peut-être apparentée H. ergaster est incluse, ou il y a 1.25 million d’années, si elle est exclue. L’espèce a disparu il y a environ 70,000 XNUMX ans et fait partie de la famille des homonidés et du genre Homo, qui comprend les humains modernes. C’était une forme intermédiaire du genre, cependant, se situant entre les premiers utilisateurs d’outils, les premiers Homo habilis, et l’actuel Homo sapiens. L’homo erectus est largement considéré comme un ancêtre de l’homme moderne.
Les chercheurs pensent que l’Homo erectus présentait des caractéristiques plus humaines que son prédécesseur Homo habilis, se tenant plus droit et plus grand, à environ 5.9 pieds (1.8 m) au lieu de 4.2 pieds (1.3 m). L’espèce avait également un cerveau plus gros, bien que 75 % de la taille de l’Homo sapiens. Il avait des dents plus petites, un front moins incliné et développait des outils plus complexes.
L’homo erectus utilisait principalement des outils créés dans le style acheuléen, un type d’industrie de l’outillage en pierre. L’ère acheuléenne de l’outillage en pierre a duré il y a environ 1.2 million d’années à environ 500,000 100,000 ans, bien que certaines cultures primitives aient utilisé de tels outils jusqu’à il y a XNUMX XNUMX ans. Ce type d’outillage est mieux représenté par des bifaces, ébréchés des deux côtés pour servir de moyen plus efficace d’amplifier l’effet que les individus pourraient avoir sur son environnement. L’utilisation de ces outils a permis aux homonidés de se défendre contre les plus grands prédateurs pour la première fois.
Bien qu’il ait peut-être essayé de contrôler le feu, un tel comportement n’aurait pas été typique pour ceux de cette espèce, n’apparaissant que vers la fin de son séjour sur Terre. Traditionnellement, l’exploitation du feu se situe à environ 100,000 25,000 ans, seulement XNUMX XNUMX ans avant l’extinction de cette espèce. Homo erectus a été remplacé par H. heidelbergensis et H. neanderthalensis, qui ont tous deux montré une capacité croissante à fabriquer et à utiliser des outils et à prendre généralement le contrôle de leur environnement.
Les fossiles bien connus de l’homme de Java et de l’homme de Pékin faisaient partie de l’espèce.