Les anciens Égyptiens ont construit des pyramides comme tombeaux pour leurs pharaons ou rois. Un pharaon commencerait à planifier son tombeau, ou maison d’éternité, dès qu’il monterait sur le trône. C’était parce que les pyramides égyptiennes contenaient de nombreux objets en vue de la vie après la mort. On croyait que les pharaons auraient besoin de beaucoup de ses biens, ainsi que d’esclaves, pour la vie après la mort.
Il existe plus de 100 pyramides égyptiennes, chacune construite pour une personne différente. La plupart des pyramides étaient en fait des complexes pyramidaux comprenant une pyramide principale entourée d’une cour, un temple mortuaire à proximité et une petite pyramide de culte qui devait abriter l’âme du roi. Certaines pyramides avaient à proximité de petites pyramides ou d’autres types de tombeaux réservés aux membres de la famille.
Dans l’Égypte ancienne, on croyait que la mort commençait un voyage qui conduisait la personne dans l’autre monde de l’au-delà. Le roi a été momifié et la momie gardée à l’intérieur de la pyramide à la fois pour se protéger et pour faciliter le voyage vers l’au-delà. Ses effets personnels étaient conservés avec lui dans la pyramide afin qu’il puisse y avoir accès dans l’au-delà.
Il y avait une raison spécifique pour les formes des anciennes pyramides égyptiennes. Ils croyaient que le Pharaon montait au ciel sur les rayons du soleil. Les rayons du soleil, qu’un pharaon utilisait pour grimper dans l’au-delà, étaient symbolisés par la forme de la pyramide. La forme de la pyramide aurait également pu être un monument à Ra, le dieu solaire, qui aurait créé toute vie.
L’emplacement des pyramides était également important, car les pyramides devaient être situées sous les étoiles qui étaient considérées comme les plus importantes. La plupart des pyramides ont été construites sur la rive ouest du Nil parce que le soleil était censé mourir à l’ouest chaque nuit.
La première des pyramides égyptiennes de l’Egypte ancienne a été construite en 2611 avant JC pour le pharaon Djéser. Cette pyramide n’avait pas de côtés lisses, mais était plutôt composée de six niveaux en forme de marches. La Pyramide courbée, la première pyramide sans marches, a été construite environ trente ans plus tard. L’angle de ses côtés a été modifié à peu près à mi-chemin de la construction, faisant apparaître les côtés pliés. Cette pyramide n’était pas très haute.
Environ cinquante ans plus tard, la plus grande des pyramides de Gizeh a été construite. Cette pyramide était un véritable exploit d’ingénierie, construite d’environ deux millions de blocs de pierre, chaque bloc pesant jusqu’à quinze tonnes. Il a fallu plus de 80 ans pour construire les trois pyramides situées à Gizeh.