Il existe de nombreux sentiers 4 × 4 ouverts au public, bien que certains sentiers spécifiques nécessitent un permis de sentier. Bien que de nombreux sentiers 4×4 soient gratuits, il s’agit généralement de sentiers créés sur une propriété privée ou sur un terrain appartenant ou loué par un club 4×4. Ces sentiers peuvent également être situés sur des propriétés appartenant au gouvernement dans certaines situations, cependant, les sentiers exploités sur la plupart des terres du gouvernement – qu’il s’agisse d’un état, d’un comté ou d’une propriété fédérale – nécessitent l’achat d’un permis de sentier. Les frais de ces permis sont souvent utilisés pour l’entretien et la maintenance des sentiers ainsi que pour la patrouille de police pour assurer la sécurité et le sauvetage en cas de besoin.
Sur les sentiers 4×4 nécessitant un permis, le permis doit généralement être affiché bien en vue sur le véhicule. Les permis sont souvent les mêmes pour un véhicule 4×4 que pour une moto tout-terrain, un buggy ou un véhicule tout-terrain (VTT). Les terrains réservés à l’usage des véhicules hors route par une entité gouvernementale ne sont généralement pas financés par des fonds fédéraux ou locaux au-delà de ce que la vente des permis génère. Ces sentiers 4×4 nécessitent une surveillance par les forces de l’ordre et les équipes d’entretien afin de maintenir un environnement propre et sûr pour ceux qui les utilisent.
La grande majorité des sentiers 4×4 nécessitant un permis sont généralement affichés très clairement avec des informations. Si vous rencontrez un sentier qui n’est pas ainsi désigné, il est souvent sage de se renseigner auprès d’un service de police local ou de demander à un conservateur ou à un garde-parc les exigences en matière de permis. Ne pas voir un panneau d’affichage n’est pas une excuse valable pour ne pas afficher un autocollant de permis sur les sentiers de 4 × 4 et pourrait entraîner une citation. Le coût de l’infraction dépasse généralement le coût d’un permis de sentier, et un permis devra toujours être acheté pour pouvoir parcourir les sentiers à l’avenir.
De nombreux sentiers de 4×4 sont souvent soumis au credo fouler légèrement où le terrain ne doit pas être perturbé plus qu’il n’est absolument nécessaire sous peine de sanction de la loi. En surveillant les véhicules entrant sur le site du sentier, tout dommage résultant peut souvent être attribué au contrevenant approprié. Ceci est facilité par l’enregistrement et le suivi des numéros de permis de sentier et de l’heure d’entrée et de départ de tout véhicule donné en corrélation avec les dommages signalés sur le sentier. Dans la plupart des cas, les permis fonctionnent comme des plaques d’immatriculation pour les véhicules circulant sur les sentiers 4×4.