Les scientifiques estiment qu’il y a entre 3 et 7 x 1022 étoiles dans l’univers, soit entre 30 et 70 milliards de milliards. Il s’agit en fait d’un nombre relativement faible selon certaines normes. Par exemple, le nombre d’atomes de la Terre est d’environ 1050, et le nombre d’atomes du mont. L’Everest mesure environ 1040. Le nombre d’atomes dans un demi-kilogramme de roche est d’environ 1025. Le nombre d’Avogadro, qui représente le nombre d’atomes dans 12 grammes de carbone, est d’environ 6 x 1023.
Les étoiles de l’univers sont agrégées en de nombreuses couches d’organisation – à commencer par les amas d’étoiles, qui fusionnent en galaxies, qui sont membres d’amas de galaxies, qui sont à leur tour membres de superamas, qui sont à leur tour membres de super-superamas, tous les jusqu’aux plus grandes caractéristiques de l’univers, telles que la Grande Muraille, un superamas galactique d’environ un demi-milliard d’années-lumière de long, un tiers de milliard d’années-lumière de large et 15 millions d’années-lumière d’épaisseur. À son plus haut niveau d’organisation, les amas galactiques sont répartis en filaments et vides, de minces filaments de galaxies séparés par de vastes vides.
L’unité d’organisation typique de l’univers, la galaxie, contient entre 10 millions et mille milliards d’étoiles. Notre Voie Lactée contient entre 200 et 400 milliards d’étoiles, selon le nombre exact d’étoiles faibles de faible masse, ce qui est très incertain. Il y a environ 80 milliards de galaxies dans l’univers observable, un nombre similaire au nombre d’étoiles dans une galaxie. Ces galaxies sont réparties dans un univers d’au moins 93 milliards d’années-lumière de diamètre, et peut-être beaucoup plus grand. 93 milliards d’années-lumière n’est que le diamètre de l’univers que nous pouvons voir – l’univers visible – les étendues de l’univers au-delà sont masquées par le rayonnement de fond cosmique des micro-ondes, un champ créé par le plasma chaud qui était omniprésent dans le 300,000 XNUMX premières années après le Big Bang.