Le système de mesure américain est une question déroutante et se distingue toujours du système métrique utilisé par la plupart des autres pays. Il y a quelques exceptions. Les domaines médicaux et scientifiques utilisent le système métrique, et de nombreux articles commerciaux sont désormais mesurés dans le système international d’unités (SI), également appelé système métrique.
Le système de mesure américain est basé sur le système anglais, ou unités impériales, bien que l’Angleterre se soit depuis longtemps convertie au SI. Cependant, le passage au SI n’a pas été un passage facile au milieu du 19e siècle. Bien que la Grande-Bretagne soit officiellement sur le système métrique, les unités impériales sont encore largement utilisées.
Légalement, conformément aux lois adoptées en 1988, SI est devenu le système de mesure standard pour les échanges et le commerce aux États-Unis. L’IS est également enseigné dans les écoles à un âge relativement jeune, mais il est difficile de faire les conversions.
Si l’on apprend d’abord le système métrique, c’est beaucoup plus facile. Tout est construit sur une approche de base dix, la conversion des centimètres en mètres est donc simple. A l’inverse, le système de mesure américain est souvent problématique. Il n’est pas cohérent dans ses mesures, donc la conversion est assez difficile.
Par exemple, douze pouces équivalent à un pied, mais huit onces (liquides) équivalent à une tasse. Seize onces (poids) équivalent à une livre, mais trois pieds équivalent à un mètre. Les enfants doivent mémoriser un peu pour effectuer les conversions appropriées.
Étant donné que les enfants apprennent généralement d’abord à mesurer en pouces, le système métrique ne peut pas être correctement enseigné tant que les compétences de multiplication ne sont pas maîtrisées. Un pouce se convertit en 2.54 centimètres, donc tout ce qui dépasse dix pouces implique une multiplication à deux chiffres. Il s’agit d’une compétence que la plupart des élèves ne maîtrisent pas avant la dernière partie de la troisième ou même de la quatrième année.
Si, à l’inverse, le système de mesure métrique était adopté immédiatement, les enfants l’apprendraient probablement aussi vite qu’ils apprennent le système américain. Cependant, étant donné que des exemples concrets sont souvent inclus dans l’enseignement, cela serait difficile à faire. Si on achète un téléviseur, on achète un écran de 20 pouces, pas un écran de 50.8 cm. Si l’on achète du lait, le choix est une pinte, une pinte ou un gallon, pas une mesure en litres (L) ou en millilitres (mL).
En général, les produits de consommation adhèrent toujours au système de mesure américain, ainsi que les livres de cuisine américains, ces chiffres doivent donc être connus. Essentiellement, cela signifie que les enfants américains doivent apprendre deux systèmes de mesure, et à moins qu’ils n’aient l’intention d’exporter des articles, ou de devenir médecins ou scientifiques, ils pourraient ne jamais maîtriser complètement le SI.
À moins que le gouvernement américain n’insiste sur la conversion des produits et l’enseignement dans le système métrique, il est probable que les États-Unis conserveront leur propre système de mesure. Cependant, avec la mondialisation croissante, il est logique de considérer qu’une grande partie du monde, et en particulier le monde scientifique, repose sur le système métrique. Notre capacité à l’apprendre nous fait avoir beaucoup plus en commun avec nos confrères.