Le redressement double alternance est un processus de conversion de l’énergie électrique à courant alternatif (AC) en une forme d’énergie électrique à courant continu (DC). Le courant alternatif va et vient constamment de ses limites de tension positives à ses limites de tension négatives sous une forme appelée onde. Le redressement double alternance convertit les parties positive et négative de l’onde CA en un signal électrique CC positif, ou son équivalent, à l’aide de dispositifs appelés diodes.
Au fur et à mesure des cycles d’alimentation CA, il prend la forme de courbes ressemblant à une rangée de la lettre « S » avec chaque « S » posé sur le côté et de bout en bout. Horizontalement à travers le centre se trouve un point de référence qui représente zéro en tension. Lorsque le signal CA passe dans les deux sens sur la ligne zéro, il ressemble à une série de bosses au-dessus de la ligne, qui sont positives, et à une série opposée de bosses en dessous de la ligne, qui sont négatives. L’objectif de tous les redresseurs est de convertir ce signal alternatif en continu en une tension positive constante ou directe destinée à être utilisée par certains types d’équipements électriques.
Les redresseurs utilisent des diodes pour effectuer la rectification ou la conversion du courant alternatif en courant continu. Les diodes ne conduisent le courant électrique que dans une seule direction. En conséquence, si un signal alternatif passe à travers une diode, seule la moitié du signal alternatif qui est au-dessus de la ligne de tension nulle est autorisée à passer. Le signal résultant semble être une série de bosses avec des espaces entre elles où les moitiés négatives du signal AC ont été bloquées. Cet arrangement qui ne convertit que la moitié de l’onde AC en DC s’appelle un redresseur demi-onde.
En plaçant quatre diodes dans des positions qui permettent à deux d’être de polarité opposée aux deux autres, un dispositif appelé redresseur en pont est créé qui effectue un redressement double alternance. La moitié positive du signal alternatif est autorisée à passer par deux des diodes comme dans un redresseur demi-onde. Les diodes en polarité opposée laissent alors passer la moitié négative du signal alternatif ; cependant, la moitié négative du courant alternatif est transmise comme une tension positive. La sortie résultante est un signal construit à partir des deux moitiés de l’onde CA qui ressemble à des bosses connectées bout à bout sur le côté positif de la ligne de tension nulle sans les espaces présents dans un redresseur demi-onde.
Bien que les signaux électriques créés à partir du redressement double alternance ne soient pas de véritables tensions continues, car ils ne maintiennent pas un niveau constant, ils sont suffisamment constants pour de nombreux types d’équipements alimentés en courant continu. Si une rectification supplémentaire est nécessaire pour créer une tension continue plus douce, des dispositifs appelés régulateurs de tension peuvent alors être utilisés. Ces régulateurs font la moyenne des tensions des bosses créées lors du redressement double alternance en signaux continus vrais constants.