Ceux qui souffrent d’albinisme, une maladie génétique, ont une capacité limitée à produire de la mélanine ou sont incapables de produire de la mélanine. La mélanine est le pigment qui détermine la couleur de la peau, des cheveux et des yeux. De plus, la mélanine affecte le développement de certains nerfs de l’œil, ou nerfs optiques. Aucun remède n’existe pour l’albinisme, donc le traitement de l’albinisme n’affectera que les symptômes de l’albinisme. Le traitement de l’albinisme comprend le port d’écrans solaires, l’évitement du soleil, des examens réguliers pour le cancer de la peau et, dans certains cas, une chirurgie oculaire.
Le traitement de l’albinisme dépend de la gravité et du type d’albinisme d’un individu. Les médecins recommandent de porter des chemises à manches longues et des pantalons ainsi que des chapeaux pour minimiser l’exposition au soleil. De plus, les médecins recommandent de porter un écran solaire avec un facteur de protection solaire (FPS) élevé qui comprend une protection contre les rayons UVA et UVB, ainsi que des lunettes de soleil dotées d’une protection contre les ultraviolets (UV). Un autre traitement contre l’albinisme consiste à utiliser des aides visuelles telles que des lunettes, des lentilles de contact et des loupes, car les personnes atteintes d’albinisme souffrent fréquemment de problèmes de vision. Un médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour corriger le strabisme ou le nystagmus.
Il existe plusieurs types d’albinisme. Ceux-ci incluent l’albinisme oculo-cutané de type 1, qui est causé par un défaut d’une enzyme appelée tyrosinase qui aide à la construction du pigment, et l’albinisme oculo-cutané de type 2, qui affecte le gène P. Le gène P aide la tyrosinase à fonctionner. D’autres types d’albinisme comprennent l’albinisme oculaire lié à l’X, qui n’affecte presque toujours que les hommes, et la sclérose tubéreuse, où de petites zones de la peau manquent de coloration.
Le stéréotype albinos a les cheveux blancs, la peau blanche et des iris roses ou rouges. En fait, la plupart des albinos ont les yeux bleus. De plus, les nuances de couleur de peau et de couleur de cheveux varient plus que le simple blanc. Un facteur commun parmi ceux qui souffrent d’albinisme est que tous les albinos ont des problèmes de vision.
Les problèmes de vision associés à l’albinisme comprennent la photophobie ou la sensibilité à la lumière ; strabisme, ou loucher; et nystagmus, ou mouvements oculaires rapides et involontaires. D’autres problèmes de vision que les albinos peuvent rencontrer sont l’astigmatisme, la proximité ou l’éloignement. Certains albinos peuvent être fonctionnellement aveugles.
Les personnes atteintes d’albinisme ont un risque accru de coups de soleil. De plus, les albinos peuvent également présenter un risque plus élevé de développer un cancer de la peau. L’albinisme peut également conduire à la pachydermie, où la peau devient épaisse et rugueuse.
Ceux qui souffrent d’albinisme sont également soumis à des pressions sociales simplement parce que l’apparence des albinos peut être différente de celle de la population «normale». De plus, les personnes atteintes d’albinisme peuvent ne pas ressembler autant aux autres membres de la famille. Certaines personnes atteintes d’albinisme trouvent le mot albinos offensant parce que ce mot se concentre sur des caractéristiques physiques plutôt que sur des êtres humains individuels. Tout cela peut conduire à un sentiment d’être un étranger et à un stress accru.