La voile est un passe-temps amusant et gratifiant pour de nombreux passionnés de navigation de plaisance, mais elle nécessite une certaine formation pour apprendre à utiliser correctement un voilier. Les cours de voile sont disponibles pour les étudiants débutants et avancés à la recherche d’une certification de voile aux États-Unis. Les parcours varient considérablement en fonction de la taille du bateau et de l’environnement de navigation. Les futurs étudiants devraient commencer leur formation sur de petites embarcations en eaux calmes. Après avoir acquis de l’expérience et de la confiance, les étudiants plus avancés devraient se concentrer sur l’apprentissage des types de bateaux et d’environnements qu’ils prévoient de naviguer à l’avenir.
Les personnes intéressées à apprendre à naviguer peuvent envisager des écoles privées certifiées par l’American Sailing Association (ASA) ou US Sailing. L’ASA a certifié des écoles dans 39 États et au moins 10 pays à travers le monde. Idéalement, les voiliers utilisés pour la formation auront été inspectés pour la sécurité par l’US Coast Guard Auxiliary, mais cette inspection n’est disponible que dans quelques zones. Dans certaines régions côtières, des centres communautaires et des écoles proposent des cours de voile à moindre coût au grand public. Ces types de programmes peuvent fournir une solide introduction à la voile pour de nombreuses personnes.
Les programmes des cours ASA et US Sailing sont de composition similaire avec différents types de cours et d’approbations allant de l’introduction à l’avancé. Certains cours avancés peuvent avoir des prérequis. Les cours couvrent la terminologie de la voile et les règles de navigation ainsi qu’une formation appliquée sur l’utilisation des nœuds, des voiles et d’autres engins. Certaines écoles peuvent n’offrir que quelques-uns des cours d’introduction les plus populaires aux étudiants. D’autres écoles proposent des cours de voile privés pour ceux qui recherchent une expérience plus individualisée.
Les futurs étudiants qui ne vivent pas à proximité d’une école de voile ou qui ne peuvent pas se permettre des cours de voile peuvent envisager de suivre les cours d’un ami ou d’un membre de leur famille ou d’opter pour un cours d’auto-apprentissage. Les cours de voile autodirigés sont disponibles en ligne ou sous forme de livres ou de disques vidéo numériques (DVD) et peuvent aider un nouveau marin à s’adapter au jargon spécialisé et aux concepts de la voile. Posséder et exploiter un voilier ne nécessite généralement aucune certification ou test spécifique, et de nombreuses personnes apprennent à naviguer sans fréquenter une école de voile.
Toute personne intéressée à apprendre à naviguer doit être en bonne condition physique. Une partie de la norme de base de la voile pour petits bateaux de l’ASA exige que les élèves soient capables de nager sur l’eau pendant cinq minutes et de nager sur une longueur de 100 mètres. La manipulation du gréement et des voiles peut également nécessiter une bonne force physique. L’ASA recommande que les nouveaux étudiants aient déjà une compréhension de base des premiers soins, y compris la réanimation cardiorespiratoire (RCR) et l’arrêt des saignements.