Le formage incrémentiel de tôles est un procédé de formage de tôles en trois dimensions (3D) capable de produire une large gamme d’articles distribuables ou prototypes avec une excellente flexibilité et des valeurs à faible coût. Contrairement à d’autres processus, le formage incrémentiel de la tôle n’utilise pas de matrice pour poinçonner physiquement la pièce à partir d’une tôle. Dans ce processus, une fraiseuse tridimensionnelle à commande numérique par ordinateur (CNC) déplace un outil profilé autour de la feuille, imprimant progressivement une image dans la feuille par incréments définis. Les mouvements de la machine sont contrôlés par un ordinateur utilisant un modèle 3D de conception assistée par ordinateur (CAO) de la pièce comme référence. Le fait que le processus n’utilise pas de techniques d’outillage coûteuses pour produire des matrices en fait l’une des méthodes les plus rentables de formage de la tôle.
Le formage de la tôle est une méthode courante de production d’une vaste gamme de produits finis positifs ou de moules négatifs utilisés dans la coulée d’articles finis. Ces techniques sont utilisées pour produire à la fois des produits commerciaux distribuables et comme méthode de prototypage additif. La plupart des formages de tôle conventionnels sont réalisés à l’aide d’un ensemble de matrices constitué de moitiés positives et négatives placées dans une presse. La tôle est placée entre les matrices, qui sont ensuite pressées ensemble formant la pièce. Bien qu’efficace et précise, cette méthode nécessite une mise de fonds initiale considérable pour l’outillage des matrices et nécessite des quantités de production élevées pour justifier les coûts. Le formage incrémental des feuilles est une technologie relativement récente qui produit des résultats comparables à une fraction du coût.
Le processus de formage incrémental de la feuille utilise une station d’usinage CNC 3D contrôlée par un modèle CAO de la pièce souhaitée. Semblable à une fraiseuse conventionnelle, cette machine est équipée d’un mandrin équipé d’un outil de formage de forme personnalisée. La machine fait avancer l’outil sur toute la surface de la tôle, traçant la forme de la pièce au fur et à mesure. À chaque passage, la mèche de l’outil descend par incréments progressifs et définis, en appuyant lentement sur la forme souhaitée dans la feuille. La machine peut être programmée pour augmenter ou diminuer le nombre d’incréments et la distance entre chaque passe, créant soit une pièce rugueuse, étagée, soit une avec une surface lisse.
La nature du formage incrémental des feuilles est intrinsèquement bon marché et précis, en raison de la précision impliquée et du manque de production de matrices coûteuses. En utilisant ce processus, les pièces de stock peuvent être rapidement fabriquées à partir de tailles de feuilles standard selon les besoins sans avoir à se lancer dans de grandes séries de production. Cela a une implication positive significative sur les coûts pour les entreprises nécessitant une production à la demande à faible volume ou pour celles qui cherchent à produire des pièces prototypes en tôle.