Lors du choix d’une taille de cathéter, il est important de prendre en compte le type de corps du patient, la procédure à effectuer et les risques potentiels encourus. Bien que la taille du cathéter dépende de ces variables et d’autres, une bonne règle générale consiste à sélectionner le plus petit cathéter possible qui fonctionnera dans la procédure donnée. La plupart des médecins utilisent un calibre français 14, ou 0.184 pouces (environ 4.7 mm), pour les hommes adultes et un calibre français 12 à 16, ou 0.158 à 0.21 pouces (environ 4 à 5.3 mm), pour les femmes adultes.
S’il y a un risque d’écoulement excessif de fluide ou de sédiments tels que des caillots sanguins, passant à travers le cathéter, alors le cathéter doit être légèrement plus grand pour s’adapter à ces possibilités. Ces risques sont souvent associés au sondage urinaire ou à l’utilisation d’un cathéter pour prélever l’urine de la vessie. Des problèmes problématiques peuvent également survenir lors de certaines transfusions sanguines.
Lors de la sélection d’un cathéter pour une transfusion sanguine, la principale considération doit être la taille de la veine du patient. Les récents développements scientifiques ont affecté les normes de dimensionnement des cathéters de transfusion sanguine. Alors qu’un cathéter de calibre 18, ou un cathéter mesurant 0.234 pouce (environ 5.94 mm), était la norme, le développement de cathéters périphériques courts avec des parois plus petites mais plus solides a permis d’utiliser une taille plus petite pour un débit de fluide plus important. Maintenant, les médecins recommandent qu’un calibre 18 ou 20, mesurant 0.26 pouces (environ 6.6 mm), ne soit utilisé que pour des transfusions sanguines importantes et rapides, comme dans un cas de traumatisme.
La longueur du cathéter dépend du type de corps du patient et de la procédure prévue. Un patient plus gros avec une masse corporelle plus importante peut avoir besoin d’un tube de cathéter plus long qu’un patient plus petit avec une masse corporelle inférieure. De plus, un homme aura besoin d’une sonde urinaire plus longue qu’une femme. En règle générale, les cathéters urinaires pour hommes mesurent 16 pouces (environ 40 cm) de long, tandis que ceux pour femmes ne mesurent qu’environ 6 pouces (15 cm) de long. Dans tous les cas, cependant, les éléments suivants doivent être pris en compte : un tube de cathéter plus court permet un prélèvement de fluide plus rapide ; un tube plus long crée plus de résistance à l’écoulement du fluide. Pour une efficacité accrue, un cathéter plus court est recommandé lorsque cela est possible.
En plus de choisir une taille de cathéter, il est important de choisir un cathéter fabriqué à partir d’un matériau qui sera sans danger avec les fluides et les types de corps impliqués dans la procédure. La plupart des cathéters sont en silicone ou en polyuréthane, qui se ramollissent lorsqu’ils sont réchauffés. Le polyuréthane est plus résistant, permettant à la paroi du cathéter d’être plus mince et le diamètre interne plus grand que ceux fabriqués à partir de silicone. Pour ces raisons, l’utilisation d’un cathéter en polyuréthane peut améliorer l’efficacité et réduire le risque d’irritation du corps.
Le cathétérisme de n’importe quelle partie du corps est un processus délicat. Bien qu’une irritation mineure de la zone touchée soit normale, tout ce qui est plus intense ou étendu doit être traité. Les infections des voies urinaires dues à un cathétérisme prolongé sont les infections les plus courantes chez les patients hospitalisés. Pour cette raison, une surveillance étroite des patients cathétérisés est fortement recommandée pour le personnel hospitalier. L’autosondage n’est pas recommandé.