Le poste de chef exécutif est souvent le plus important dans un restaurant, et il existe plusieurs voies que l’on peut suivre pour devenir chef exécutif. Un chef exécutif en herbe pourrait fréquenter une école culinaire et utiliser cette expérience pour obtenir un poste de chef de niveau intermédiaire dans un grand restaurant ou pour devenir chef exécutif dans un petit ou un nouveau restaurant. Une autre option pour quelqu’un qui souhaite devenir chef exécutif est de gravir les échelons d’une cuisine typique, pour éventuellement obtenir un poste de chef exécutif. Quelqu’un avec plus d’audace et un meilleur accès aux ressources pourrait simplement ouvrir son propre restaurant et devenir instantanément un chef exécutif.
Un chef exécutif, parfois appelé chef de cuisine, est responsable de l’ensemble du fonctionnement de la cuisine d’un restaurant et, souvent, de toutes les fonctions administratives associées à ce restaurant. Dans les grands restaurants, il s’agit d’une responsabilité majeure et comprend les décisions en matière de personnel, la sélection de menus et de vins, ainsi que la surveillance du fonctionnement de la cuisine. Les nombreuses responsabilités de ce poste signifient qu’il est généralement occupé par des chefs plus âgés et expérimentés, qui combinent vision, compétences culinaires et expérience de gestion. Le poste est souvent le summum de la réussite professionnelle.
Un parcours qui permet d’acquérir les compétences nécessaires pour devenir un chef exécutif commence par une formation dans une école culinaire. Ces écoles ont considérablement augmenté en nombre ces dernières années, et un diplôme d’une telle école ne garantit pas un emploi. Cependant, une formation dans une école culinaire respectable fournira à un étudiant des compétences en cuisine, en création de menus et en gestion de cuisine, qui sont toutes utiles pour un chef exécutif. Après avoir obtenu un diplôme d’une école culinaire, un étudiant trouvera généralement un poste dans la hiérarchie d’une cuisine de restaurant, puis gravira les échelons. Les étudiants qui trouvent du travail dans des restaurants plus prestigieux ou plus grands commenceront généralement plus près du bas de la hiérarchie.
L’expérience en cuisine peut être acquise sans formation culinaire formelle, et une autre voie pour devenir chef exécutif consiste à acquérir une riche expérience culinaire pratique. Ce chemin commence généralement plus près du bas de la hiérarchie d’une cuisine, mais présente plusieurs avantages. Un chef qui sort des rangs d’une cuisine aura une compréhension approfondie de tous les aspects de l’entreprise et n’aura pas eu besoin de contracter de dettes personnelles dans le processus.
Un chef ayant accès au capital peut choisir de fonder ou d’acheter un restaurant, et ainsi devenir instantanément chef exécutif. Cette voie nécessite un soutien financier ou un patrimoine personnel. Cela implique également un degré de risque relativement plus élevé, car de mauvaises décisions peuvent détruire à la fois une carrière et les économies d’une vie, mais cela peut être le chemin le plus rapide vers le poste de chef exécutif.