Quand un jeune mélomane dit : « Je veux devenir DJ » ces jours-ci, la réponse habituelle est « De quel genre ? Alors que la technologie audio a explosé au cours des deux dernières décennies, les DJ – comme leur musique – sont devenus multipistes. Certains jouent encore des chansons à la radio, entrecoupées de commentaires, tout comme les légendes des DJ comme Alan Freed et Wolfman Jack l’ont fait il y a deux générations. D’autres travaillent dans des clubs, où ils deviennent souvent autant interprètes de musique que pourvoyeurs de celle-ci.
En outre, il existe également un type de DJ qui fait des visites à domicile, se présentant avec un entrepôt de musique et une camionnette pleine d’équipements pour divertir les invités lors de fêtes à la maison. Et contrairement à l’époque dont les baby-boomers se souviennent affectueusement, lorsque la musique de toutes sortes a trouvé sa place dans le top 40, le DJ d’aujourd’hui est souvent un spécialiste d’un genre particulier. Un DJ reggae, par exemple, peut projeter un personnage très différent de celui qui aime le hip hop ou le rock classique.
Pour devenir DJ au 21e siècle, il faut plus qu’un amour et une connaissance de la musique. Il nécessite également au moins une connaissance pratique des équipements de sonorisation et des ordinateurs. De plus, le DJ radio traditionnel doit toujours être extraverti, car le travail inclura sans aucun doute la mise en place de télécommandes pour diffuser des entreprises et des événements communautaires.
Cependant, la meilleure façon de devenir DJ n’a pas changé : apprendre par la pratique. La plupart des collèges ont leurs propres stations de radio et de nombreuses stations locales proposent des stages. La popularité croissante de la carrière a également donné naissance à des programmes de radiodiffusion dans de nombreux collèges.
La tradition musicale séculaire du « paiement des cotisations » entre souvent en jeu ici. Dans les zones métropolitaines avec plusieurs stations de radio, quelqu’un qui espère devenir DJ doit souvent se contenter d’un emploi peu rémunéré (ou non rémunéré) dans l’un des moins populaires, peut-être en travaillant avec le «mauvais» type de musique ou en s’aventurant sur l’air aux heures creuses. Néanmoins, de telles opportunités offrent toujours du temps de qualité avec la vaste gamme d’équipements qui seront nécessaires sur la route – systèmes de son, appareils de lecture, mélangeurs de musique, microphones, fichiers informatiques pour stocker de la musique et tout le reste.
Comme beaucoup d’autres domaines créatifs, le secteur de la diffusion est en fait assez démocratique. Le propriétaire d’une station de radio ou d’un club ne se soucie généralement pas de savoir si un candidat a un diplôme universitaire ou une expérience de coups durs. Au contraire, le succès ou l’échec de l’interview dépend généralement de la qualité de la bande d’audition apportée par le DJ plein d’espoir. « Ne me le dites pas », dit le mantra ; « montre-moi.