L’ichtyologie est l’étude scientifique des poissons, y compris leur anatomie, leur comportement, leur environnement et leurs interactions avec d’autres organismes. Des ichtyologues professionnels mènent des recherches détaillées sur le terrain et en laboratoire sur diverses espèces de poissons et rédigent des articles scientifiques sur leurs découvertes. Certains scientifiques appliquent leurs connaissances spécialisées aux efforts de conservation et à la gestion des pêches. Une personne qui souhaite devenir ichtyologiste peut acquérir de l’expérience dans des postes d’assistant de recherche et poursuivre des études supérieures en zoologie, biologie ou science des poissons. Après avoir obtenu un diplôme, un nouveau scientifique bénéficie généralement de nombreuses opportunités d’emploi dans des laboratoires privés, des universités et des organisations gouvernementales.
Une personne qui croit vouloir devenir ichtyologiste devrait soigneusement considérer les responsabilités et les traits personnels des professionnels dans le domaine. Le travail peut parfois être très excitant, surtout lorsque les scientifiques se rendent dans des endroits exotiques ou font des percées dans la recherche. Cependant, la majeure partie du temps d’un ichtyologiste est consacrée à l’examen des spécimens dans les laboratoires, à la saisie des données dans les ordinateurs et à la rédaction de rapports. En général, la carrière convient le mieux aux personnes très soucieuses du détail, organisées, travailleuses et vraiment intéressées par la nature.
Un baccalauréat en biologie ou en zoologie est généralement le minimum requis pour devenir ichtyologiste. Un étudiant potentiel peut enquêter sur des universités de quatre ans avec des départements scientifiques réputés pour déterminer quelles écoles offriront le plus d’opportunités pour se lancer dans le domaine. Des cours en classe et en laboratoire en biologie, chimie et sciences de l’environnement présentent aux étudiants de premier cycle la méthode scientifique, la terminologie et l’équipement utilisés par les ichtyologues. De nombreux scientifiques pleins d’espoir postulent pour des postes d’assistants de recherche dans des laboratoires universitaires tout en poursuivant leurs études pour acquérir une expérience pratique dans la réalisation d’études réelles.
Certains diplômés titulaires d’un baccalauréat sont en mesure de trouver des postes de recherche sur le terrain à temps plein, bien qu’une personne qui souhaite mener des études indépendantes doive généralement poursuivre des études supérieures. Un programme de maîtrise de deux ans ou de doctorat de quatre ans en science piscicole ou en zoologie peut préparer un étudiant à devenir ichtyologiste. Un étudiant passe généralement la première moitié d’un programme d’études supérieures à suivre des cours magistraux avancés et des cours de laboratoire en sciences halieutiques. La seconde moitié est généralement consacrée à des recherches pratiques indépendantes sur un sujet particulier, comme l’impact écologique de la pollution de l’eau ou la génétique des poissons. Un étudiant présente une recherche sous la forme d’une thèse ou d’un mémoire afin d’obtenir un diplôme.
Près de l’obtention du diplôme, un étudiant peut parler avec ses professeurs pour obtenir des pistes sur les opportunités d’emploi potentielles. Il ou elle pourra peut-être devenir ichtyologue dans une pêcherie, une organisation environnementale à but non lucratif ou un organisme gouvernemental. Certains scientifiques choisissent de travailler dans des universités, en menant des recherches et en enseignant des cours à temps partiel. La plupart des nouveaux ichtyologues commencent leur carrière en tant qu’assistants de professionnels établis pour acquérir une expérience pratique dans le domaine. Avec de l’expérience, un scientifique peut commencer à concevoir et à réaliser des études indépendantes.