La sociologie est l’étude des systèmes sociaux et des organisations sociales. La discipline est extrêmement malléable et peut souvent inclure des aspects de la science politique, du marketing, de la gestion des organisations et même de l’application de la loi. De nombreux étudiants suivent un cours de sociologie au lycée comme l’une des conditions d’obtention d’un diplôme et l’un des cours d’introduction aux sciences sociales – sociologie, psychologie ou économie – est presque toujours un cours obligatoire pour un étudiant obtenant un diplôme d’associé ou un baccalauréat.
Même pour un diplômé collégial avec une majeure et un baccalauréat en sociologie, une formation supplémentaire est nécessaire pour devenir professeur de sociologie. Certaines personnes peuvent donner des cours d’introduction au niveau collégial avec une maîtrise; cependant, un doctorat dans le domaine est requis pour devenir professeur de sociologie en lice pour la titularisation dans un collège ou une université de quatre ans.
La première étape pour devenir professeur de sociologie est donc d’obtenir un diplôme d’études secondaires et d’être admis dans un collège ou une université. Les majeures en sociologie sont des domaines d’études populaires et sont proposées par la plupart des établissements d’enseignement supérieur accrédités aux États-Unis. Les étudiants qui envisagent de devenir finalement professeur de sociologie se spécialisent généralement dans le domaine, avec ou sans majeure ou mineure dans un domaine connexe, comme la justice pénale ou les sciences politiques.
En plus des cours d’introduction à la théorie sociologique et des différentes spécialisations dans le domaine – criminologie, stratification sociale, sociologie médicale et méthodes de recherche – les étudiants de premier cycle devront également réussir des cours de statistique de base. Bien que cela ne soit pas prévu par de nombreux étudiants, en sciences sociales, une connaissance pratique des statistiques est importante à la fois pour concevoir des expériences et évaluer en connaissance de cause les rapports publiés d’études universitaires et publiques.
À partir de l’année junior d’un premier cycle, les préparatifs doivent être entamés pour que l’étudiant passe l’examen du dossier d’études supérieures (GRE). Les résultats du GRE, les notes de premier cycle de l’étudiant, les recommandations des professeurs et la qualité de tout projet d’étude indépendant déterminent tous si la candidature à un programme d’études supérieures en sociologie sera réussie. Assez tôt dans la première année d’études supérieures, les étudiants commencent à décider si leurs efforts se termineront par une thèse et une maîtrise en sociologie, également appelée diplôme terminal dans les milieux universitaires.
Les étudiants qui envisagent de devenir professeur de sociologie – pour éventuellement obtenir un doctorat – doivent également d’abord obtenir une maîtrise dans leur domaine. Les doctorants travaillent généralement comme assistants d’enseignement tout en rédigeant leurs thèses et en se préparant à les défendre devant un comité de professeurs de département.