Bien que n’importe qui puisse prétendre être un sommelier, un sommelier certifié est une personne qui a suivi avec succès une série de cours liés au vin pendant environ six mois et a obtenu la note de passage à l’examen de certification. Un sommelier diplômé peut suivre une formation complémentaire et devenir à terme maître sommelier, grand sommelier ou maître œnologique. Un sommelier travaille généralement dans un restaurant qui propose une grande variété de vins et peut être responsable des accords mets et vins, conseiller les clients, former le personnel à l’art de la livraison et du service du vin, créer la carte des vins et stocker et entretenir la cave à vin .
Les programmes de certification de sommelier sont proposés par de nombreuses organisations professionnelles et écoles différentes et tous les cours et examens nécessitent des frais de scolarité et des frais. Les programmes sont souvent divisés en niveaux débutant et avancé, et les employeurs peuvent payer les frais de scolarité et les frais au nom de leurs futurs sommeliers. Les cours comprennent fréquemment de nombreux tests de dégustation à l’aveugle, mais les étudiants apprennent également l’histoire de la vinification. Des sujets supplémentaires incluent l’endroit où les principaux cépages sont cultivés, le vocabulaire clé du vin comme le terroir et les porte-greffes, l’impact de la récolte sur la saveur, la qualité du service client, l’importance des fûts, les accords mets et vins classiques et l’identification de bons verres à vin.
Une fois qu’un futur sommelier certifié a terminé avec succès un programme d’enseignement du vin ou de sommelier, il peut passer un examen de certification. Les examens de certification varient selon les programmes et les établissements, mais la plupart comprennent une série de questions écrites, des dégustations à l’aveugle et une évaluation du service aux clients. Une fois qu’un sommelier a terminé le processus de certification de base, il ou elle peut demander son admission à un programme avancé comme celui proposé par la Cour des maîtres sommeliers. La Cour, une organisation professionnelle internationale de sommeliers très réputée, propose un diplôme de maître sommelier que seulement environ 200 personnes ont obtenu à ce jour.
Un diplôme collégial n’est pas requis pour s’inscrire à un programme d’enseignement du vin ou de certification de sommelier. Des cours supplémentaires de commerce et de langues étrangères peuvent aider un sommelier certifié à se distinguer. La carrière d’un sommelier certifié commence généralement par une période d’apprentissage auprès d’un sommelier plus expérimenté avant d’accéder au poste de chef sommelier dans un restaurant ou un groupe de restauration. Les sommeliers doivent souvent visiter des vignobles du monde entier et beaucoup participent à des concours de sommeliers impliquant des examens écrits et des dégustations à l’aveugle.
La plupart des services d’un sommelier certifié sont souvent effectués en public et à la vue des clients du restaurant. Une fois qu’un convive a sélectionné un vin, le sommelier certifié présentera la bouteille avant le débouchage pour s’assurer qu’il n’y a pas eu d’erreur. Le vin est ensuite ouvert et les convives peuvent se voir offrir le bouchon à sentir avant de le décanter sur demande. Les vins sont souvent décantés pour éliminer tout sédiment et introduire plus d’air dans le vin.