La source la plus courante d’infection par le tétanos est une blessure par piqûre, et éviter les objets et les environnements qui vous exposent à ces blessures vous aidera à éviter la maladie. Même si vous étiez en mesure d’éliminer complètement le risque de blessures par piqûre, les bactéries du tétanos peuvent pénétrer dans le corps par d’autres types de blessures, telles que des coupures, des brûlures ou des piqûres d’insectes. La seule méthode vraiment efficace de prévention de l’infection tétanique est l’inoculation.
Les bactéries du tétanos peuvent être présentes presque partout, mais se trouvent le plus souvent dans le sol, le fumier et la poussière. Dans ces environnements, le tétanos existe sous forme de spore, restant dormant jusqu’à ce qu’il soit introduit dans un hôte. Une fois dans le corps, les spores s’activent et les bactéries commencent à produire de puissantes toxines. En quelques semaines, ou parfois aussi rapidement que quatre jours, les symptômes deviennent apparents.
Les patients peuvent présenter de la fièvre, de la transpiration, de la diarrhée ou des selles sanglantes, des maux de tête, des maux de gorge et une accélération du rythme cardiaque, mais le principal indicateur du tétanos est les spasmes musculaires. Cela commence par une raideur de la mâchoire, et les spasmes musculaires finissent par faire serrer la mâchoire. C’est pour cette raison que l’infection tétanique est parfois appelée lockjaw. À mesure que la maladie progresse, le tétanos altère d’autres groupes musculaires, notamment le diaphragme et d’autres muscles essentiels à la respiration, ce qui en fait une maladie potentiellement mortelle.
La vaccination est votre meilleure défense contre le tétanos. Les nourrissons peuvent recevoir les premiers vaccins contre le tétanos à l’âge de 2 mois, avec des rappels périodiques nécessaires pour maintenir la résistance. Après avoir été inoculés, les adultes devraient recevoir des injections de rappel tous les 10 ans pour maintenir leur défense contre une infection tétanique.
La prévention des blessures contribuera également à vous protéger contre le tétanos. Par exemple, l’une des sources les plus courantes de tétanos est un clou rouillé. Si vous vous trouvez dans un environnement tel qu’un chantier de construction où le risque de blessure est plus élevé, utilisez des chaussures lourdes et d’autres vêtements de protection, le cas échéant. Gardez un œil sur les objets pointus tels que les ongles, les épines et les éclats qui pourraient introduire la bactérie du tétanos dans votre corps.
Lorsque vous souffrez d’une blessure, en particulier d’une plaie perforante, le nettoyage immédiat de la plaie vous aidera à prévenir l’infection, que vos vaccins contre le tétanos soient à jour ou non. Les bactéries du tétanos se développent dans la saleté et le nettoyage de la plaie peut éliminer les bactéries avant qu’elles ne commencent à produire des toxines. Après avoir nettoyé la plaie, une visite chez le médecin est également recommandée pour une injection d’immunoglobulines antitétaniques, même si vos rappels sont à jour. Si toutes ces mesures préventives échouent, les hôpitaux peuvent administrer des anticorps et des antitoxines pour combattre la maladie et offrir des soins vitaux, comme une assistance respiratoire.