L’absence d’ovulation, ou anovulation, est une condition dans laquelle un ovule n’est pas libéré pendant le cycle mensuel d’une femme. Normalement, un ovule est produit chaque mois à partir d’organes reproducteurs appelés ovaires. L’ovule est généralement libéré environ deux semaines avant le début des prochaines règles de la femme. Si l’ovulation ne se produit pas, il existe de nombreuses causes possibles. Certains exemples courants incluent le surpoids ou l’insuffisance pondérale, la pratique d’exercices excessifs, une maladie connue sous le nom de syndrome des ovaires polykystiques, les maladies de la glande thyroïde et le stress.
L’ovulation normale repose sur un système complexe d’hormones produites par l’hypothalamus et l’hypophyse dans le cerveau, et les ovaires dans le bassin. Si le système est perturbé à n’importe quel niveau, des problèmes d’ovulation peuvent survenir. L’ovulation commence lorsque l’hypothalamus produit des hormones qui stimulent une autre partie du cerveau appelée hypophyse. Des hormones hypophysaires sont alors libérées, ce qui provoque la production d’œstrogènes par les ovaires. La rétroaction entre les différentes hormones sert à réguler l’ensemble du système.
La fonction de l’hypothalamus peut être affectée par des facteurs tels que le stress, le fait de ne pas manger suffisamment ou de faire trop d’exercice. En l’absence d’ovulation, un problème d’hypothalamus en est la cause dans environ un cinquième des cas. Les troubles de l’hypophyse, tels que les tumeurs qui produisent une hormone appelée prolactine, peuvent également empêcher l’ovulation.
Dans l’état connu sous le nom de syndrome des ovaires polykystiques, ou SOPK, les ovules ne parviennent pas à mûrir normalement et l’ovulation a lieu peu ou pas. Le SOPK est présent chez jusqu’à trois quarts des femmes souffrant de troubles de l’ovulation. Les symptômes de la maladie comprennent des menstruations irrégulières, une pilosité excessive, de l’acné et un excès de poids.
Une thyroïde sous-active est probablement la cause hormonale la plus courante d’absence d’ovulation. La maladie, connue sous le nom d’hypothyroïdie, affecte les niveaux d’hormones de reproduction, y compris les œstrogènes. Des symptômes d’augmentation des saignements menstruels et de règles irrégulières peuvent survenir. Parfois, l’hyperthyroïdie, ou une thyroïde hyperactive, peut également entraîner des cycles menstruels anormaux sans schéma d’ovulation.
Chez les femmes qui ont une insuffisance ovarienne prématurée, une condition où l’ovulation ne se produit pas, la ménopause commence plus tôt que d’habitude, généralement avant l’âge de 40 ans. Bien que cette condition ne puisse pas être inversée, de nombreux autres troubles empêchant l’ovulation peuvent être traités. Les femmes peuvent être aidées à atteindre un poids normal en modifiant leur régime alimentaire et en faisant de l’exercice, et des médicaments peuvent être utilisés pour réguler les niveaux d’hormones anormaux.
Pour les problèmes d’hypothalamus, une version synthétique d’une hormone naturelle appelée hCG peut être administrée à l’aide d’un pousse-seringue. La pompe délivre des impulsions d’hCG et les taux d’ovulation s’améliorent généralement suffisamment pour que les couples aient une chance normale de concevoir un enfant. L’induction de l’ovulation est un traitement parfois utilisé pour les femmes atteintes du SOPK. Un médicament est administré qui stimule la glande pituitaire à produire plus d’hormones, augmentant les chances d’ovulation.