La haute altitude (ou élévation) fait référence à la distance au-dessus du niveau de la mer. Les gens ont toujours été attirés par les belles vues disponibles depuis une altitude élevée, les sentiments de solitude, d’espace, de proximité avec la nature et un sentiment d’accomplissement lors de l’escalade ou même du vol en avion.
Vivre à haute altitude s’accompagne de certaines conditions, car l’air plus fin entraîne moins de molécules d’oxygène absorbées à chaque respiration. C’est pourquoi les avions sont pressurisés pour aider à compenser les écarts.
Sur terre, le corps compensera en augmentant le rythme respiratoire, le rythme cardiaque et la production de globules rouges, permettant une augmentation du flux d’oxygène vers le cerveau et les muscles. Ceux qui vivent à ces altitudes s’adaptent pleinement en quelques semaines, sont à l’aise dans leur environnement et apprennent rapidement les légères variations de cuisson et autres fonctions nécessaires.
Si le corps réagit correctement à l’élévation, des symptômes normaux tels qu’une diminution de l’appétit, une augmentation de l’activité de la vessie, de l’insomnie, un léger gonflement des mains, des pieds ou des genoux, un essoufflement temporaire après l’exercice se produiront. Cependant, les effets sur le corps humain à haute altitude qui n’ont pas eu le temps de s’acclimater peuvent aller d’inconfortables à mortelles.
La maladie la plus courante est le mal d’altitude ou « mal aigu des montagnes » (MAM), qui affecte 40 à 50 % des personnes qui montent à plus de 14,000 4,267.20 mètres. Les symptômes typiques sont similaires à ceux d’une mauvaise gueule de bois : étourdissements, maux de tête, nausées, essoufflement prolongé, fatigue prolongée, vomissements et épuisement. Dans les cas extrêmes, le sujet peut ressentir de l’agitation, de l’anxiété ou de la confusion mentale, un manque de coordination ou un déséquilibre.
C’est une indication de ne pas continuer l’ascension mais plutôt de descendre jusqu’à ce qu’un point confortable soit atteint. Les symptômes bénins se résorberont en 2-3 jours et la randonnée pourra reprendre à un rythme plus lent et plus prudent. La génétique semble jouer un rôle plus dominant dans le MAM que les conditions médicales préexistantes.
Migraines et déshydratation accompagnent souvent le MAM mais peuvent être des symptômes indépendants. En raison de l’élimination hyperactive des fluides à des altitudes élevées, il est impératif de boire des fluides supplémentaires. Il est important de considérer que la plupart des médicaments disponibles pour soulager les symptômes augmenteront la déshydratation.
Les conditions mettant la vie en danger causées par la haute altitude sont :
HACE – dème cérébral de haute altitude (accumulation de liquide dans le cerveau)
OPHA – Eddème pulmonaire d’altitude, (hypertension artérielle dans les poumons)
HARH – Hémorragie rétinienne de haute altitude (petites zones de saignement à l’arrière de l’œil)
Problèmes de respiration et de sommeil à haute altitude (apnée centrale du sommeil combinée à des périodes d’hyperventilation)
Hypoxémie, (faible teneur en oxygène dans le sang)
Hypothermie, (froid extrême où la température centrale du corps ne peut pas être maintenue)
Taux d’hémoglobine élevé (provoque des AVC, des crises cardiaques et des embolies pulmonaires)
Pour l’individu moyen, la conscience des symptômes et l’acclimatation à la haute altitude doivent être considérées à plus de 6,500 1,981.20 pieds (XNUMX XNUMX mètres). Au-dessus de ce niveau, la pression barométrique provoque une diminution de l’oxygène et une augmentation du dioxyde de carbone.
Pour l’alpinisme, les règles suivantes doivent être appliquées à tout moment :
Les altitudes de sommeil ne doivent pas être augmentées de plus de 1,000 304.80 pieds (XNUMX mètres) chaque jour.
Un jour de repos doit être pris pour chaque 3,000 914.40 pieds (XNUMX mètres).
Si des symptômes d’altitude élevée apparaissent, descendez en dessous de l’endroit où vous avez commencé à vous sentir malade. Ensuite, réacclimatez-vous à cette altitude avant de reprendre une randonnée plus lente.
Une fois à 10,000 3,048 pieds (XNUMX XNUMX mètres), prenez au moins une nuit de repos avant de monter plus haut.
Chaque individu doit se fier au bon sens et à la conscience de ses tolérances corporelles. Il y a au moins dix personnes connues pour avoir survécu en se rangeant dans les compartiments de roue d’avions volant à des altitudes supérieures à 30,000 9,144 pieds (2,500 762 mètres). D’autres personnes ont ressenti de l’inconfort à des niveaux aussi bas que XNUMX XNUMX pieds (XNUMX mètres). Le remède à toute condition résultant d’une altitude élevée est systématiquement de descendre le plus rapidement possible.