Le traitement des lésions de la substance blanche varie considérablement, selon la cause sous-jacente. Dans certains cas, les lésions surviennent sans raison connue, en particulier chez les personnes âgées. D’autres fois, ils peuvent indiquer un trouble neurologique sous-jacent, entraînant souvent un traitement supplémentaire avec des médicaments ciblés sur la maladie diagnostiquée. Les causes potentielles des lésions de la substance blanche comprennent les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et diverses formes de démence, telles que la maladie d’Alzheimer.
Les lésions de la substance blanche sont des zones de cellules mortes trouvées dans le cerveau, principalement dans le tissu conjonctif. Lorsqu’ils surviennent en même temps que d’autres symptômes, ils sont souvent révélateurs d’un trouble neurologique et d’une altération de la fonction neurologique. Ils sont également fréquents chez les personnes âgées et sont considérés comme normaux avec le vieillissement lorsqu’ils surviennent dans de très petites zones. Cependant, même chez les personnes sans trouble connu, les lésions peuvent être liées à une fonction cognitive altérée, à des problèmes de mémoire et à des fonctions physiques altérées liées à la posture et à la coordination.
La sclérose en plaques est un problème de santé spécifique qui est lié aux lésions de la substance blanche. Le plus souvent, des symptômes supplémentaires sont remarqués en premier, conduisant à une imagerie par résonance magnétique (IRM) où les lésions sont détectées. Ils apparaissent souvent blancs ou gris très clair sur l’écran, bien que le nom provienne en fait de la couleur du tissu cérébral qui se transforme lorsqu’il est trempé dans du formaldéhyde. Le traitement de cette maladie comprend généralement des médicaments pour ralentir la progression de la maladie.
La maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles dégénératifs sont également liés à des lésions cérébrales. Ces conditions affectent la capacité du corps à fonctionner. La maladie de Parkinson entraîne souvent des tremblements, une paralysie et la mort, car le corps oublie comment marcher, penser, manger et respirer par lui-même. La maladie d’Alzheimer est une forme de démence et conduit éventuellement à la perte de toutes les fonctions cognitives des patients. Les deux conditions sont généralement traitées avec des médicaments ou une combinaison de médicaments conçus pour ralentir la progression de la détérioration.
Les affections causées par les lésions de la substance blanche sont généralement incurables. La principale forme de traitement consiste à combattre les symptômes et à ralentir la progression de la maladie à l’aide de médicaments sur ordonnance. Parfois, les patients peuvent prendre plusieurs médicaments à la fois. Dans certains cas, comme chez de nombreux patients atteints de sclérose en plaques, la progression de la maladie s’arrêtera d’elle-même. On ne sait pas pourquoi cela se produit, et les patients peuvent entrer et sortir de rémission plusieurs fois au cours de leur vie.