Le nerf médian s’étend le long du bras et à travers le poignet pour fournir une partie du mouvement musculaire et de la sensation cutanée dans la main. Les lésions nerveuses médianes surviennent le plus souvent en association avec le syndrome du canal carpien, où le tissu enflé provoque une pression accrue sur le nerf lorsqu’il traverse un canal appelé canal carpien, à l’intérieur du poignet. Comme les lésions nerveuses peuvent se résoudre d’elles-mêmes, les médecins peuvent d’abord recommander de porter une attelle de poignet pendant la nuit et d’éviter les activités qui aggravent le problème. La chirurgie peut être effectuée si l’état ne s’améliore pas. D’autres types de lésions du nerf médian, qui peuvent survenir au niveau de l’avant-bras ou du coude, sont moins susceptibles de s’améliorer d’eux-mêmes et peuvent être traités à l’aide d’anti-inflammatoires et de repos ou d’une intervention chirurgicale.
Les traitements du nerf médian visent à soulager les symptômes et à prévenir la progression des dommages. Dans le cas du syndrome du canal carpien, des symptômes de douleur, de picotement et d’engourdissement peuvent être ressentis dans les parties de la main alimentées par le nerf. Ces zones sont le pouce, les deux doigts suivants et un côté de l’annulaire. Les symptômes sont pires la nuit et ils peuvent perturber le sommeil. Parfois, les muscles de la main deviennent faibles, ce qui rend difficile la prise d’objets.
Comme les lésions nerveuses médianes résultant du syndrome du canal carpien peuvent souvent disparaître en six mois environ, les médecins peuvent conseiller un traitement non chirurgical dans un premier temps. La maladie est plus susceptible de se résoudre chez les personnes plus jeunes, de moins de 30 ans, chez les femmes enceintes souffrant de rétention d’eau et chez les personnes qui n’ont la maladie que dans une seule main. Parfois, des maladies telles que l’hypothyroïdie peuvent être une cause sous-jacente du syndrome du canal carpien, et le traitement de ces affections peut réduire la compression nerveuse.
Si les activités quotidiennes déclenchent des symptômes, il peut être nécessaire de modifier les méthodes de travail et d’introduire plus de périodes de repos. La nuit, une attelle peut maintenir le poignet à un angle qui aide à protéger le nerf médian de la compression. Pour certaines personnes, les comprimés de stéroïdes peuvent être pris pendant quelques semaines pour améliorer les symptômes, mais ils ne peuvent pas être pris à long terme en raison des effets secondaires. Il a été démontré que les injections de stéroïdes soulagent la maladie pendant environ un mois, mais après cela, il n’y a aucune preuve de bénéfice.
Lorsque les méthodes non chirurgicales de traitement du nerf médian ne parviennent pas à soulager le syndrome du canal carpien, une intervention chirurgicale peut être effectuée. L’opération consiste à couper une bande de tissu, appelée ligament, qui fait partie du canal carpien. Cela offre plus d’espace à l’intérieur du tunnel et réduit la pression sur le nerf médian.