L’espérance de vie peut être définie comme le temps moyen qu’un être humain peut espérer vivre. Il est généralement calculé en termes d’années après la naissance, mais il est parfois calculé à partir d’autres âges. Au cours de l’histoire, les taux d’espérance de vie humaine ont augmenté dans l’ensemble. Beaucoup de gens pensent que cela est dû aux changements dans les traitements médicaux et aux connaissances ainsi qu’aux progrès des pratiques de nutrition et d’assainissement.
Aux États-Unis, les années 1900 ont été marquées par une espérance de vie plutôt faible. Environ la moitié de tous les enfants nés en 1900 ne devaient vivre que jusqu’à l’âge de 50 ans. Aujourd’hui, l’espérance de vie a considérablement changé, car la personne moyenne (de tout sexe) aux États-Unis devrait vivre environ 77 ans. vieille. Alors que l’augmentation de l’espérance de vie au 20e siècle est souvent attribuée à une combinaison de nutrition, de changements dans la santé publique globale et de progrès de la médecine, un facteur se démarque parmi tous les autres. Au 20e siècle, le taux de mortalité infantile dans les pays développés a considérablement diminué.
Il est à noter que les femmes ont une espérance de vie plus longue que les hommes. Les femmes devraient vivre jusqu’à environ 79.4 ans, tandis que les hommes ne devraient vivre qu’environ 73.6 ans. L’espérance de vie des Afro-Américains est également très différente. Les hommes afro-américains ont une espérance de vie d’environ 67.2 ans, tandis que les femmes afro-américaines ont une espérance de vie moyenne d’environ 74.7 ans.
Les changements les plus importants dans les taux d’espérance de vie ont été observés dans les régions riches du monde, qui comprennent des endroits comme les États-Unis et les pays européens. Cependant, l’Inde a également connu une augmentation spectaculaire de l’espérance de vie. Par exemple, vers le milieu des années 1900, l’espérance de vie en Inde n’était que de 32 ans, mais au tournant du siècle, elle avait doublé pour atteindre 64 ans. Dans les pays que l’on peut considérer comme pauvres, les taux d’aujourd’hui ont tendance à être environ la moitié de ceux des pays les plus riches et les plus avancés sur le plan technologique. Par exemple, dans les pays du tiers monde, les taux de mortalité dus à des maladies comme le SIDA ont réduit la durée de vie.
Il existe quelques exceptions à la règle de la nation riche contre la règle de la nation plus pauvre. Par exemple, la Russie a connu une baisse de l’espérance de vie en 1999, suite à la chute de l’Union soviétique, lorsque les taux sont tombés à 59.9 ans pour les hommes et 72.43 ans pour les femmes. Dans ce pays, la durée de vie inférieure n’a pas été imputée à la maladie, mais peut être due, en partie, à l’augmentation de l’abus d’alcool et de drogues.
Aujourd’hui, l’obésité est une préoccupation pour beaucoup et peut s’avérer réduire le taux d’espérance de vie au fil du temps, car elle peut contribuer à certaines maladies qui peuvent être mortelles. Par exemple, le surpoids contribue à certains cancers et maladies cardiaques, et il contribue également au développement du diabète. En tant que tel, certains experts prédisent que les taux dans les pays développés et plus riches diminueront à mesure que la population deviendra plus obèse.