De toutes les notions ridicules promulguées sur la Rome antique, l’une des plus déchirantes est que les riches se gaveraient tellement qu’ils construisaient des vomitoriums dans lesquels ils pouvaient vomir, parfois en masse, avant d’en manger davantage. La vérité est beaucoup moins écoeurante : les vomitoriums étaient simplement des passages par lesquels les foules pouvaient rapidement sortir des théâtres ou des stades après une représentation.
La première utilisation connue du terme vomitorium se trouve dans Saturnales, une œuvre du Ve siècle de Macrobius Theodosius, un Romain qui a décidé d’écrire ce qu’il pouvait des entretiens tenus chez un riche aristocrate. Dans l’œuvre, Théodose mentionne les vomitoriums (ou, plus précisément, les vomitoria) comme des lieux à travers lesquels les amateurs de théâtre pourraient vomir.
Alors que le mot lui-même suggère comment le sens a été mal compris, la plupart des historiens pensent qu’il a d’abord été utilisé à mauvais escient par l’auteur de science-fiction Aldous Huxley, qui l’a utilisé dans son roman comique, Antic Hay. Il a depuis été emprunté par tout le monde, des quotidiens à un célèbre sketch du Saturday Night Live.
Quand dans la Rome antique :
Les citoyens ordinaires de la Rome antique devaient souvent payer pour utiliser les urinoirs publics, et leur urine était collectée pour être utilisée dans différentes applications chimiques.
Les gauchers étaient souvent diabolisés dans la Rome antique, étant considérés comme pécheurs ou indignes de confiance ; les alliances étaient portées à la main gauche pour conjurer tout mal.
La plupart des habitants de la Rome antique s’habillaient vraiment de tuniques et de toges ; la plupart des toges étaient blanches, mais les sénateurs et les empereurs étaient autorisés à en porter des violettes.