L’espagnol est parlé par environ 400 millions de personnes dans le monde, ce qui en fait la troisième langue la plus populaire au monde, juste après l’anglais et le chinois mandarin. Bien que l’anglais ait plus de locuteurs que toute autre langue, la plupart de ces locuteurs ne sont pas natifs et ont une langue maternelle différente. Si cela est pris en considération, l’espagnol devient la deuxième langue du monde. En plus d’être la langue officielle dans 21 pays, il est également largement parlé dans de petites colonies à travers le monde.
Cette langue a de nombreux dialectes et variantes. En Espagne, où plusieurs dialectes sont utilisés, le castillan est considéré comme la norme nationale. Le castillan est également largement utilisé dans certains pays d’Amérique latine comme l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay et certaines régions de l’Équateur. D’autres pays d’Amérique latine parlent leur propre variété, influencés par les langues autochtones locales et le flux d’immigrants de différentes nations.
Certaines des principales différences entre l’espagnol parlé dans le monde sont l’accent, les formes d’adresse et la prononciation de certaines lettres. En ce qui concerne les accents, les variations parlées en dehors de l’Espagne peuvent être divisées en plusieurs groupes généraux : Caraïbes, Amérique centrale, Amérique du Nord ou Mexique, Amérique du Sud et RioPlatense, une variation spécifique parlée uniquement en Argentine, en Uruguay et au Paraguay.
L’espagnol a deux pronoms singuliers pour la deuxième personne : tú (informel) et usted (formel). Ceux-ci sont utilisés uniformément dans le monde entier, sauf dans RioPlatense, où une troisième forme est la norme. Connu sous le nom de voseo, les locuteurs de certaines régions utilisent vos comme variante informelle. En Équateur, vos devient populaire, bien qu’il ne soit pas utilisé dans les médias ou en dehors de la compagnie d’amis proches. L’utilisation de différentes formes influence le verbe d’accompagnement. Par exemple, pour dire Viens ici, une personne dirait Venga aca (usted), Ven aca (tú), Veni aca (vos).
En ce qui concerne la prononciation, les principales variantes de l’espagnol sont les sons des lettres s, c et z, et le y et le ll. Dans la plupart des pays d’Amérique latine, le son du s et du z est devenu standardisé, ce qui signifie qu’il est difficile de faire la différence entre des mots comme casa (maison) et caza (chasse). En Espagne, cependant, la distinction est forte, et confondre les deux lettres est considérée comme un signe de la classe sans instruction. Le ll se prononce doux, dans un son similaire au mot « lieu » ou, parfois, au son « iu », dans la plupart des pays, à l’exception de ceux qui utilisent RioPlatense, où se produit un phénomène appelé yeismo. Là, la lettre ll ressemble à /ʝ/ et parfois /Ʒ/.