L’une des étapes les plus importantes qu’atteindra un enfant est le moment où il ou elle dort enfin toute la nuit. Alors que certains enfants s’endorment naturellement et restent endormis facilement avec peu de résistance, d’autres ne vont pas doucement et se battent en donnant des coups de pied et en criant tout le long. Il n’y a pas une seule bonne façon de faire dormir un enfant toute la nuit – tous les parents doivent tenir compte de la personnalité et du tempérament de leur enfant lorsqu’ils prennent des conseils sur le sommeil.
Un enfant est considéré comme dormant toute la nuit lorsqu’il dort au moins six heures d’affilée. À mesure qu’un enfant vieillit, les besoins en sommeil changent. Un nouveau-né, par exemple, dort de 16 à 20 heures par jour, la période nocturne la plus longue étant en moyenne de quatre à cinq heures. À trois mois, 90 % des bébés dorment en moyenne six à huit heures par nuit.
À six mois, la plupart des parents peuvent pousser un soupir de soulagement, car c’est à cet âge qu’un bébé n’a plus besoin de se réveiller pour une tétée nocturne. Quel que soit l’expert du sommeil que vous choisissez de suivre, ils conviennent tous qu’une bonne routine nocturne cohérente est essentielle pour que votre enfant dorme toute la nuit. Après le dîner, il est bon de commencer à se préparer pour l’heure du coucher avec une routine de récupération ou de temps calme, comme un bain et un pyjama confortable, suivi d’une lecture. Si votre enfant est plus jeune, vous voudrez peut-être le bercer et écouter de la musique douce.
La base pour amener votre enfant à dormir toute la nuit et à rester endormi commence tôt. Il existe de nombreuses écoles de pensée sur le sujet, et le point important est que les parents n’adhèrent qu’à ce avec quoi ils sont à l’aise. De toutes les théories, il existe deux manières principales de faire dormir votre enfant toute la nuit. Le premier est appelé parent apaisant, ce qui signifie qu’un parent aide le bébé ou l’enfant à s’endormir en le berçant, en allaitant, en le nourrissant ou en chantant des berceuses. Bien que cela permette au bébé de se sentir en sécurité et renforce la confiance entre les parents et le bébé, l’inconvénient potentiel est que l’enfant ne s’endormira qu’avec l’aide du parent et ne se rendormira pas après s’être réveillé la nuit.
Le Dr William Sears, qui est un ardent défenseur de l’attachement parental et de l’apaisement des parents, estime que les parents doivent être réalistes quant à ce à quoi s’attendre de leurs enfants concernant le sommeil. Les parents doivent être flexibles et ne doivent pas s’attendre à ce que leurs enfants rentrent dans le moule du parfait dormeur. Sears croit que les parents ne devraient faire que ce avec quoi ils se sentent à l’aise et déterminer ce qui rend leur bébé le plus à l’aise également. Il est également partisan du co-sommeil, dans lequel le bébé dort soit au lit avec les parents, soit dans la chambre avec eux.
La deuxième façon d’amener votre enfant à dormir toute la nuit s’appelle l’auto-apaisement, ce qui signifie qu’un enfant est mis au lit éveillé et entraîné à s’apaiser pour dormir tout seul. Bien que cela puisse rendre un enfant plus indépendant et aider un parent à éviter de passer beaucoup de temps à apaiser un bébé pour qu’il s’endorme chaque nuit, certains parents pensent que cela détruit la confiance entre le bébé et le parent et que les parents deviennent moins sensibles aux pleurs de leur bébé. Un célèbre expert en auto-apaisement est le Dr Richard Ferber. Sa technique, la méthode Ferber, telle que décrite dans son livre, Résoudre les problèmes de sommeil de votre enfant, fait l’objet de débats dans les cercles parentaux et médicaux depuis des années. Son approche pour endormir votre enfant est progressive.
La méthode Ferber consiste à coucher le bébé éveillé. Apaisez-la pendant un court instant, puis quittez la pièce. Si le bébé pleure, retournez le calmer, mais ne le soulevez pas. Augmentez progressivement la durée entre les visites. Dans environ une semaine, le bébé devrait s’endormir tout seul et rester endormi toute la nuit. Pour certains parents, les pleurs sont trop durs à supporter, et pour certains enfants, cette méthode ne fonctionne tout simplement pas.
Selon le Dr Harvey Karp, en abordant les cinq S du sommeil, votre bébé devrait s’endormir facilement. Un bébé heureux et bien apaisé s’endormira très probablement et le restera toute la nuit. Les cinq S comprennent l’emmaillotage, le sommeil latéral, le silence, le balancement et la succion.
Tous les experts s’accordent à dire que pour endormir votre enfant, plusieurs besoins doivent être pris en compte. L’enfant doit être confortablement vêtu dans un lit chaud. La pièce doit être fraîche, sombre et humidifiée. Le bruit blanc est particulièrement utile, en plus d’un ventre plein et d’une couche propre. Si le réveil nocturne continue d’être un problème, consultez votre pédiatre pour déterminer s’il y a une cause médicale.