Une crainte universelle parmi les parents est que leurs enfants se comportent si mal dans un restaurant ou lors d’un dîner que leur seul recours est une sortie précipitée. Les manières d’un enfant à table sont souvent considérées comme un test social décisif de l’apprentissage de l’étiquette parentale, et personne ne veut manquer à ce résultat. Il existe plusieurs façons pour les parents d’enseigner à leurs enfants les bonnes manières à table et l’étiquette à manger, bien qu’il puisse y avoir un décalage temporaire entre la théorie et la pratique jusqu’à ce que les enfants deviennent plus matures et plus conscients d’eux-mêmes.
L’une des meilleures façons d’enseigner les bonnes manières à table est de donner l’exemple. Même les plus jeunes enfants d’une famille peuvent être des imitateurs exceptionnels, et ils copieront à la lettre le comportement de leurs parents. Bien que les repas informels à la maison ne nécessitent pas toujours les mêmes manières de table qu’un restaurant à service complet, les parents doivent maintenir une certaine cohérence dans leur propre comportement culinaire. Certains repas peuvent être désignés comme plus formels que d’autres, afin que les enfants sachent ce qu’on attend d’eux. Un parent pourrait dire que la famille mangera comme lors d’une réunion de famille chez grand-mère, par exemple.
Pour de telles occasions de formation, la table à manger doit être disposée de manière formelle, avec des verres à eau, des verres à boisson, des serviettes en tissu, de l’argenterie et de vraies assiettes. Les aliments doivent avoir des outils de service appropriés et doivent être servis en commun pour encourager les enfants à se servir des portions appropriées et à demander poliment des deuxièmes portions. Encore une fois, les parents devraient donner l’exemple, en passant les divers plats principaux et plats d’accompagnement, ou en servant des portions aux plus petits. Les enfants plus âgés devraient être encouragés à demander des recharges de leurs boissons ou à demander le passage d’un plat particulier pendant quelques secondes. Atteindre les assiettes des autres ou d’autres mauvaises manières à table devrait être découragé.
Les enfants réagissent également bien aux jeux de rôle, donc un parent peut vouloir organiser un goûter spécial ou un dîner formel avec des poupées comme invités spéciaux. Un jeune enfant peut apprendre à organiser un dîner ou à devenir un invité exceptionnellement poli. Les enfants plus âgés voudront peut-être jouer le rôle pour de vrai lors d’un vrai dîner de famille. Ils peuvent apprendre à mettre en place un cadre formel, à servir leurs invités, à débarrasser la table et à d’autres compétences d’accueil. Assis à table, les parents peuvent observer le comportement de leurs enfants et les corriger en privé.
Il existe également des livres et des vidéos qui enseignent aux enfants l’étiquette de base à manger et les bonnes manières à table. Ces supports pédagogiques peuvent être utilisés pour compléter une formation réelle dans des situations en temps réel. Si un enfant agit dans un restaurant public, un parent ne doit pas hésiter à le corriger dès que possible. Aller au restaurant ou à un dîner formel peut amener certains enfants à devenir surexcités et dépassés, de sorte qu’ils peuvent même ne pas se rendre compte à quel point leur comportement est inapproprié. Une brève réprimande devrait être suffisante pour aider un enfant à recentrer son énergie.
Au fur et à mesure que les enfants se familiarisent avec leur environnement et comprennent mieux ce qu’on attend d’eux, ils devraient améliorer leurs manières à table au fil du temps. Certains enfants apprennent très tôt à se comporter à table, tandis que d’autres se sentent encore obligés d’embarrasser leurs parents jusqu’à l’adolescence. Tout ce qu’un parent peut faire est de rester cohérent avec la formation à l’étiquette et de féliciter ses enfants chaque fois qu’ils se comportent de manière responsable.