Les protège-oreilles sont de petits dispositifs qui sont soit calés à l’intérieur du conduit auditif interne, soit qui recouvrent l’oreille externe. Ils sont généralement utilisés pour protéger les oreilles d’un bruit extérieur ou d’une substance nocive. Par exemple, les protège-oreilles peuvent aider à bloquer le son d’une personne qui ronfle, ou ils peuvent empêcher l’eau de pénétrer dans le conduit auditif pendant la baignade ou la plongée sous-marine. L’utilisation de protections auditives lors de l’exécution de ce type d’activités peut aider à prévenir la fatigue auditive et à réduire la perte auditive permanente.
Les protecteurs auditifs ou les protecteurs antibruit sont fréquemment utilisés dans le but de bloquer les bruits forts. Ils sont généralement appelés bouchons d’oreille s’ils sont insérés dans l’oreille interne et cache-oreilles s’ils sont conçus pour couvrir l’oreille externe. Ces types de protections auditives peuvent aider à protéger les personnes contre le développement de conditions telles que les bourdonnements d’oreilles. De plus, ils peuvent aider à réduire la perte auditive permanente induite par le bruit.
Un protecteur d’oreille est souvent utilisé par une personne qui est exposée à des bruits forts pendant son travail. Par exemple, les personnes qui font fonctionner des machines bruyantes dans une usine portent souvent des protections auditives. Certains militaires donnent également des protecteurs d’oreilles à leurs soldats pour bloquer le bruit lors du tir d’armes. Les personnes qui travaillent dans l’industrie de la musique, comme les groupes de rock, peuvent porter des protections auditives pendant un spectacle.
Les protections auditives auriculaires peuvent également être utilisées par les particuliers lors d’activités de loisirs. Par exemple, les personnes qui conduisent des motos sont exposées à beaucoup de bruit de vent, en particulier lorsqu’elles roulent sur des autoroutes à grande vitesse. Le port de protections auditives peut aider à réduire ce niveau de bruit et à diminuer les risques de perte auditive. De plus, certaines personnes portent des protections auditives pendant leur sommeil afin de bloquer les bruits qui peuvent les réveiller ou les empêcher de s’endormir complètement.
Les protections auditives varient en forme, qualité et taille, selon leur fonction. Certains des types courants comprennent des bouchons d’oreille en mousse à mémoire de forme ou en silicone ainsi que des protecteurs de bride. Les protecteurs en mousse à mémoire de forme sont de petits dispositifs en forme d’éponge qui peuvent être compressés puis insérés dans le conduit auditif, où ils se dilatent pour s’adapter à la forme de l’oreille. Les protecteurs en silicone sont généralement de meilleure qualité. Ils sont généralement roulés en boule puis moulés pour façonner le conduit auditif.
Les protecteurs de bride ressemblent à de petits champignons qui ont un à trois anneaux sur le dessus du champignon. L’extrémité annelée est insérée dans le conduit auditif et la tige est tordue jusqu’à ce que le protecteur soit scellé dans l’oreille. Les cache-oreilles sont un autre dispositif de protection courant. En règle générale, ils ressemblent à un bandeau avec des coussinets qui recouvrent les oreilles externes. Certains cache-oreilles sont utilisés pour protéger les oreilles du froid tandis que d’autres sont utilisés pour la protection auditive, semblable à un bouchon d’oreille.