Les patients qui tentent de trouver un donneur pour la moelle osseuse, le sang de cordon, les organes, le sperme ou les ovules peuvent se tourner vers des proches pour une correspondance ou vers des registres nationaux qui associent des donneurs anonymes à des patients. Les médecins et les centres de transplantation coordonnent généralement les procédures médicales impliquant des donneurs anonymes. Si les patients souhaitent trouver un donneur anonyme de sperme ou d’ovule, la tâche est généralement gérée par un centre de fertilité. Ils peuvent également demander à leur famille ou à leurs amis de donner du sperme ou des ovules. Une méthode controversée de don d’organes se concentre sur des sites Web mettant en relation des donneurs vivants et des receveurs dans l’espoir de trouver un donneur consentant.
Les registres d’organes et de moelle osseuse représentent la voie standard pour trouver un donneur dans la plupart des pays industrialisés. Ces registres testent les donneurs anonymes pour les antigènes leucocytaires humains (HLA) qui pourraient correspondre aux patients ayant besoin d’une greffe de moelle osseuse, de sang de cordon ombilical ou de plaquettes. Si les marqueurs génétiques correspondent, ces registres coordonnent le processus de transplantation.
Certains patients recherchent des membres de leur famille lorsqu’ils tentent de trouver un donneur pour ce type de greffe. Les antigènes leucocytaires humains sont héréditaires, ce qui rend souvent les frères et sœurs des correspondances idéales. Des tests peuvent être effectués pour déterminer si l’ADN d’un parent représente une correspondance parfaite ou partielle pour le patient. Les correspondances HLA partielles posent plus de complications, mais peuvent être acceptables dans des situations critiques.
Les patients à la recherche d’un don d’organes peuvent être aidés par des donneurs vivants ou des personnes qui acceptent de donner des organes ou des tissus sains à leur décès. Certaines zones permettent aux donateurs d’indiquer leur préférence en matière de permis de conduire. Une greffe peut impliquer un rein, un pancréas, un poumon, un cœur, une cornée ou un intestin. Historiquement, les patients qui espèrent obtenir un donneur dépassent de loin le nombre d’organes disponibles, ce qui signifie généralement des années d’attente sur une liste.
La popularité et la portée d’Internet comblent cette pénurie grâce à des sites où les donneurs et les receveurs se rencontrent et communiquent en ligne, contribuant ainsi à éliminer la nature anonyme des dons d’organes. Les bénéficiaires paient généralement des frais uniques ou mensuels pour raconter leurs histoires sur ces sites, mais les donneurs d’organes accèdent généralement au site sans frais. Certains de ces sites sont exploités sans but lucratif.
Les opposants à cette méthode de plus en plus populaire pour trouver un donneur craignent qu’elle ne conduise à la vente d’organes, ce qui est illégal. Ils soulignent également les préoccupations éthiques concernant la discrimination raciale ou religieuse qui pourrait survenir. Certains bioéthiciens disent que ces sites réduisent la transplantation d’organes à un concours de popularité où la personne avec la meilleure histoire, ou la photo la plus attrayante, reçoit un statut prioritaire.
Les partisans ripostent en renonçant au coût pour les patients qui ne peuvent pas payer les frais mensuels afin de permettre l’accès à tous les patients qui ont besoin d’une greffe. Les organisations qui exploitent ces sites de jumelage sélectionnent également couramment les donneurs pour empêcher les offres de vente d’organes. Les bénéficiaires paient généralement les frais médicaux, de déplacement et connexes du donneur pour la greffe d’organe.
Certains patients se sont également tournés vers les réseaux sociaux pour raconter leur histoire dans l’espoir de trouver un donneur. D’autres font appel aux églises et aux organisations communautaires dans leur quête. Certains patients placent des annonces dans les journaux ou louent des espaces sur des panneaux d’affichage pour faire passer leur message au public.