Osiris est le dieu égyptien de la mort, de la résurrection et de la fertilité. Il est souvent représenté dans l’habit formel des pharaons, tenant la crosse et le fléau d’office, portant la couronne de Haute-Égypte et portant la barbe de cérémonie. Dans la plupart des œuvres d’art, il est également enveloppé comme une momie et sa peau est verte, symbolisant la fertilité.
Les fouilles archéologiques indiquent qu’Osiris est l’un des plus anciens dieux enregistrés dans l’histoire égyptienne, le fils du dieu de la terre et de la déesse du ciel. Son culte était centré dans un temple d’Abydos, bien qu’Osiris fût largement vénéré dans toute l’Égypte, et même au-delà ; ses cultes étaient, à un moment donné, assez à la mode à Rome, par exemple.
Selon la légende, Osiris était marié à sa sœur Isis, et il a été noyé dans une malle par son frère Set. Dans diverses légendes, Isis a trouvé le tronc flottant sur le Nil, ou elle a trouvé le corps échoué sur le rivage, et elle l’a ramené à la vie pour engendrer leur fils Horus. Cependant, Set était enragé par cela, et il a déchiré Osiris en morceaux, dispersant les fragments à travers l’Egypte.
Isis a méticuleusement rassemblé son mari, avec l’aide d’autres personnes, et l’a ramené à la vie, mais selon les règles des dieux égyptiens, Osiris n’était plus autorisé à habiter le pays des vivants, car il était considéré comme mort. En conséquence, il a été envoyé aux enfers, pour veiller sur les morts et les juger à leur entrée. En conséquence, les morts en vinrent à être associés à Osiris, les Égyptiens croyant que les justes habiteraient dans son royaume après la mort.
De nombreuses représentations d’Osiris le montrent dans le monde souterrain avec Anubis, un dieu associé à l’au-delà, et la balance de la justice sur laquelle les âmes des morts seraient pesées. Les cultes d’Osiris ont largement utilisé l’imagerie de la mort, de la renaissance et du jugement, utilisant le dieu pour inspirer les adeptes avec des idées d’immortalité pour les justes.
Parce qu’Osiris est mort deux fois et a été ressuscité, il est également associé à la vie et à la renaissance. La société égyptienne était très axée sur les modèles cycliques de fertilité et de vie, grâce aux crues annuelles du Nil, il est donc peut-être naturel que ce dieu puisse représenter à la fois la vie et la mort pour les Égyptiens. L’histoire d’Isis et d’Osiris était jouée chaque année dans de nombreux temples, avec des offrandes, des chants et des récits, et elle a peut-être influencé des histoires similaires dans d’autres parties du monde antique, comme le conte de Perséphone.