Un catéchisme est une sorte de manuel d’utilisation religieux, décrivant la doctrine et les croyances de base d’une secte religieuse. Les catéchismes sont le plus largement utilisés par les membres de la foi chrétienne, et le terme est particulièrement associé au catéchisme catholique, bien que de nombreuses branches du christianisme aient des catéchismes. En règle générale, les catéchismes sont disponibles dans les librairies religieuses, ainsi que dans les églises, et ils peuvent également être commandés auprès de divers fournisseurs de livres.
Les catéchismes traditionnels sont organisés sous forme de questions et réponses, représentant la manière dont le christianisme a été initialement diffusé et enseigné. Les questions sont posées par un instructeur ou une autorité religieuse, tandis que les réponses sont données par les étudiants. Dans les cours de catéchisme, les étudiants mémorisent le texte du catéchisme et en discutent avec les instructeurs, en utilisant les questions et les réponses comme point de départ pour approfondir la nature de la foi.
Le terme catéchisme vient d’un mot grec qui signifie enseigner de bouche à oreille. Aux premiers jours du christianisme, les disciples du Christ se sont répandus à travers le monde antique et ont utilisé une méthode de questions-réponses pour enseigner, diffusant ainsi le christianisme. Souvent, un format par cœur a été suivi pour s’assurer que les gens pouvaient mémoriser les principes de base du christianisme et les répéter, permettant au christianisme de rester clairement défini même si la religion devenait de plus en plus grande.
Le matériel dans un catéchisme varie, selon la secte en discussion. En règle générale, seules les informations considérées comme basiques, fondamentales et véridiques sont incluses dans un catéchisme, et le texte n’inclut pas de discussions sur les débats et controverses religieux. Le but est d’exposer clairement la doctrine de la secte et de créer une autorité sur laquelle les adeptes peuvent s’appuyer.
Les convertis au christianisme étudient souvent le catéchisme pour en savoir plus sur la secte qu’ils ont choisie et pour créer un point de départ pour une discussion avec des mentors. Les jeunes étudient également le catéchisme, assistant généralement à des cours de catéchisme ou à l’école du dimanche pour parler de leur religion. Même les personnes ancrées dans la foi religieuse peuvent à l’occasion se tourner vers le catéchisme, y trouvant une autorité utile et une source de réconfort.
Pour les personnes qui commencent tout juste à étudier une secte chrétienne, c’est généralement une bonne idée de demander à un responsable d’église quel catéchisme l’église suit. Même au sein des branches du christianisme, différents catéchismes sont préférés, et c’est généralement une bonne idée de lire le même catéchisme suivi par votre église.