Un drone est un aéronef qui est exploité à distance ou piloté à l’aide d’un système autonome. Par nature, tous les drones sont sans pilote car un pilote n’est pas présent dans l’avion, mais les gens utilisent parfois la redondance «drone sans pilote» pour décrire un tel aéronef, ou pour faire la différence entre un aéronef et le type d’abeille ouvrière connu sous le nom de «drone». » Les drones sont principalement utilisés par les armées du monde entier, où ils effectuent une variété de tâches, et ils sont également utilisés par les forces de l’ordre. D’autres utilisations des drones ont également évolué, comme la recherche scientifique, où un drone sans pilote peut faire le travail d’un pilote humain plus efficacement et à moindre coût.
Les premiers drones ont été développés vers 1916, une époque où les gens expérimentaient considérablement les avions. Depuis lors, la technologie derrière de tels avions s’est considérablement améliorée. Les drones modernes ont des systèmes très sophistiqués derrière eux, et ils peuvent effectuer une grande variété de tâches, de la surveillance de base d’une frontière contestée aux largages de précision de fournitures et de propagande.
Un drone peut fonctionner de deux manières. Soit un pilote pilote l’avion à distance, soit en utilisant une communication en visibilité directe avec l’avion ou à l’intérieur d’un centre de communication qui peut se trouver n’importe où dans le monde, soit l’avion est programmé avec des informations qui lui permettent de voler seul. Dans ce cas, l’avion peut se voir attribuer une route de vol spécifique à suivre, ou il peut être desserré et donner une cible particulière, l’avion utilisant sa programmation pour atteindre la destination. Un drone sans pilote peut également avoir une programmation sophistiquée qui permet à l’ordinateur de l’avion de faire des jugements instantanés dans les airs pour répondre à des situations émergentes, telles que les tirs ennemis.
Le gros avantage de l’utilisation d’un drone sans pilote par rapport à un avion piloté est que le drone peut être envoyé dans des endroits dangereux. De nombreux militaires estiment que la vie de leurs pilotes est bien plus importante qu’un seul avion, et ils peuvent utiliser des drones pour obtenir des données de reconnaissance dans une zone de guerre, une zone contestée ou tout autre endroit dangereux sans risquer la vie de quelqu’un pour obtenir les données. Les drones peuvent également être utilisés pour des frappes aériennes et d’autres activités plus agressives. La formation d’un pilote de drone a tendance à être moins coûteuse que la formation d’un vrai pilote, et les pilotes de drone peuvent travailler chez eux dans des bases aériennes, plutôt que d’être envoyés dans le monde entier. Le pilote d’un drone ne reçoit pas non plus de rémunération de combat, car il n’est jamais en combat.
L’utilisation de drones n’a pas été sans controverse. Certaines personnes ont suggéré que l’envoi d’un drone sans pilote pour faire le sale boulot de l’armée éloigne les gens des véritables affaires de la guerre, augmentant le risque de lancer des frappes aériennes imprudentes qui font des victimes civiles. Les drones sont également très chers, faisant de la perte occasionnelle un événement assez coûteux, et pour certaines personnes, ils évoquent des associations futuristes désagréables avec des robots. D’autres ont déclaré que les drones ne peuvent jamais faire le travail d’aéronefs habités avec des pilotes qualifiés, tandis que certains pilotes militaires se sont plaints du fait que les drones passent beaucoup plus de temps dans les airs qu’eux, prenant le plaisir de l’aviation militaire.