Les exigences en matière de protection contre les chutes comprennent une formation à la sécurité, l’identification des dangers pouvant entraîner des chutes et la réduction ou l’élimination des dangers par des méthodes passives et actives. Les méthodes passives sont considérées comme plus efficaces, car elles ne nécessitent pas que le travailleur engage la protection. Dans les méthodes actives, le travailleur doit se souvenir et utiliser systématiquement la méthode pour prévenir les chutes.
La sécurité au travail dans l’industrie aux États-Unis est couverte par l’Occupational Safety and Health Act (OSHA). Cette législation américaine oblige les employeurs à respecter les réglementations en matière de protection contre les chutes. Même si les travailleurs indépendants sont exemptés de l’OSHA, les exigences en matière de protection contre les chutes préviennent les blessures graves et la mort et sont donc considérées comme des mesures de sécurité cruciales. Tomber de quelques pieds sur des surfaces industrielles courantes, comme le béton, peut tuer ou mutiler un travailleur. L’identification des dangers est généralement un processus continu, car les procédures et l’équipement du lieu de travail peuvent changer au fil du temps, créant de nouveaux dangers.
Les exigences de protection contre les chutes de l’OSHA donnent la préférence à la protection passive contre les chutes, car il s’agit d’une méthode plus efficace de prévention des chutes ; les systèmes passifs ne dépendent pas des travailleurs pour se rappeler de se connecter à un mécanisme de protection actif. Les systèmes passifs comprennent des barrières, des mécanismes de stabilisation d’échelle et des plates-formes pour attraper un travailleur en toute sécurité en cas de chute. Les chutes d’échelles sont plus nombreuses que toutes les autres chutes sur le lieu de travail, la stabilisation des échelles est donc une stratégie efficace pour réduire les blessures. Des garde-corps portatifs peuvent être utilisés là où les barrières permanentes ne sont pas facilement déployées.
Les systèmes actifs comprennent les ancrages à point fixe, les systèmes à poutres et chariots et les harnais connectés aux lignes de sécurité. Dans les systèmes d’ancrage à point fixe, le travailleur s’attache via un harnais à un ancrage suspendu. Cet ancrage est relié à une structure stable via une longe qui peut absorber le choc du travailleur en cas de chute. La fixation de la longe peut nuire à l’efficacité, car le processus de fixation prend du temps. Plus important encore, si un travailleur néglige de s’attacher au système d’ancrage, il n’y a effectivement aucune exigence de protection contre les chutes en place.
Les systèmes de prévention des chutes à ancrage mobile comprennent des lignes de vie horizontales et des systèmes de monorail à poutres et chariots. Les lignes de vie horizontales relient le harnais d’un travailleur à une ligne horizontale aérienne qui permet la liberté de mouvement mais se verrouille automatiquement en cas de chute. Un système de poutre et de chariot est utilisé lorsque les travailleurs doivent se déplacer horizontalement sur une plate-forme.
Un exemple d’utilisation efficace d’un système de monorail à poutres et chariots serait celui sur lequel les travailleurs doivent traverser les toits des wagons de train stationnaires. La fixation du harnais voyagerait avec le travailleur, éliminant ainsi le besoin pour le travailleur d’attacher et de rattacher le harnais plusieurs fois. Faire bouger la fixation du harnais avec le travailleur diminue le risque que le travailleur oublie de s’attacher au système. Étant donné que le défaut de fixation aux systèmes de protection active peut entraîner des chutes, une formation continue sur la protection contre les chutes est cruciale pour le succès des programmes de protection active contre les chutes.