Bilateria est un sous-regenum, ou sous-royaume du règne animal en général. Il se compose de tous les animaux à l’exception des éponges, des cnidaires (méduses et apparentées) et des cténophores (gelées en peigne). Les bilatériens partagent de nombreuses caractéristiques communes, notamment trois couches tissulaires primaires (également appelées couches germinales), une symétrie bilatérale, un coelome (cavité corporelle) et généralement des organes et une morphologie corporelle sophistiqués. Tous les animaux complexes font partie des Bilateria, car deux couches germinales (possédées par des non-bilatériens) ne suffisent pas à sculpter des morphologies sophistiquées.
Le premier bilatérien connu a vécu il y a environ 600 millions d’années en Chine. D’un diamètre d’à peine 0.1 à 0.2 mm (100 et 200 microns), ce petit animal sphérique s’appelait Vernanimacula, ce qui signifie petit animal printanier. L’animal a reçu ce nom car il a évolué peu de temps après la glaciation marinonienne, la période glaciaire la plus sévère de l’histoire de la planète, qui a duré environ 50 millions d’années. Quelque chose de étroitement lié à Vernanimacula est probablement l’ancêtre commun de chaque membre de Bilateria.
L’une des principales innovations évolutives des bilatériens est le coelome ou cavité corporelle, qui permet aux organes de se développer indépendamment de la paroi corporelle et les protège des dommages causés par les fluides. Le coelome permet également un squelette hydrostatique contre lequel les muscles peuvent tirer, permettant une locomotion et un mouvement plus sophistiqués que les animaux sans coelome. Sans coelome, les animaux sont très fragiles aux pressions extérieures, qui peuvent facilement endommager les organes. À l’exception de quelques animaux qui ont perdu leur coelome ou ont un coelome réduit, tous les membres de Bilateria utilisent cette innovation évolutive, y compris les humains et tous les mammifères.
Des fossiles bilatériens apparaissent dans les gisements fossiles d’Édiacarien, qui représentent les premiers écosystèmes de la vie multicellulaire. Cela inclut le Parvancorina en forme de bouclier et le Spriggina ressemblant à un trilobite, qui pourrait être l’un des premiers prédateurs connus. Il est controversé de savoir si Spriggina était un véritable membre de Bilateria parce qu’il affichait une symétrie de glissement – où sa symétrie est déplacée d’un côté par un segment du corps – plutôt qu’une véritable symétrie.
Les organismes bilatériens ont d’abord dominé l’environnement au Cambrien, au cours duquel les représentants de la plupart des phylums modernes ont évolué. Les bilatériens de l’époque étaient représentés par les vers de velours, les arthropodes tels que les trilobites, les annélides et même les premiers poissons sans mâchoire. Au fur et à mesure de l’évolution, les bilatériens ont continué à se différencier et à dominer les écosystèmes, comme ils l’ont fait depuis l’aube du Cambrien, il y a 542 millions d’années. Aujourd’hui, les bilatériens se composent de millions d’espèces, tandis que les non-bilatériens ne comptent qu’environ 14,000 XNUMX espèces.