Le côté vendeur représente un segment des marchés financiers qui est responsable de la vente et de la notation des titres pour son homologue, appelé côté acheteur. Les emplois typiques de la vente incluent les analystes de recherche de Wall Street, les traders et les banquiers d’investissement. Les clients de la communauté du côté vendeur comprennent des investisseurs institutionnels, notamment des fonds communs de placement, des fonds de retraite, des fonds spéculatifs ou d’autres institutions du côté acheteur. Les investisseurs particuliers ou individuels constituent également le côté acheteur, bien que la recherche côté vente soit généralement dirigée vers les plus grandes institutions financières.
Une banque d’investissement de taille institutionnelle est une institution financière qui aide les entreprises à lever des fonds sur les marchés financiers et gère également une maison de courtage. En raison d’une équipe de recherche étendue en plus de son équipe de vente institutionnelle, une banque d’investissement dessert souvent à la fois les communautés acheteuses et vendeuses. La banque d’investissement côté vente est responsable de la vente de titres aux investisseurs pour le compte de clients dans le cadre d’une opération, par exemple dans le cadre d’une offre publique initiale. Les participants du côté acheteur peuvent inclure de grands acheteurs institutionnels, y compris des fonds communs de placement ou des fonds spéculatifs, qui sont sur le marché des titres.
Un analyste de recherche côté vente est chargé de produire des rapports sur une entreprise qui négocie sur les marchés publics et d’attribuer une note à l’action. Les notations typiques peuvent inclure des recommandations d’achat, de vente ou de conservation. Un analyste du côté vente peut baser sa note sur la croissance future des bénéfices projetée d’une entreprise, ce qui indique à quel point cette entité devrait être rentable. Plus une entreprise devient rentable, meilleur est le cours de son action. Les investisseurs prennent souvent des décisions commerciales basées sur des recherches d’analystes.
Les relations entre les analystes vendeurs et les sociétés cotées en bourse peuvent être controversées. On s’attend à ce qu’un analyste produise des informations non biaisées sur une action. Cependant, les sociétés de courtage institutionnelles qui emploient des analystes de recherche peuvent également employer des vendeurs secondaires dont les commissions mêmes sont gagnées en fonction du nombre d’actions qu’elles vendent. S’il y a un manque d’éthique au sein de l’entreprise, un analyste de recherche peut être poussé par une entreprise à recommander une action dans l’espoir que le trader vendra plus d’actions.
Ce conflit d’intérêts brouille toutes les lignes entre le côté acheteur et le côté vendeur. Il appartient à un organisme de réglementation d’une région donnée d’établir des règles interdisant tout comportement contraire à l’éthique. Aux États-Unis, par exemple, le Sarbanes Oxley Act de 2002 a été créé en partie pour traiter les conflits d’intérêts des analystes commerciaux.