La liste Fortune 500, compilée depuis 1955 via le magazine Fortune, comprend les 500 entreprises publiques américaines les mieux classées. Les classements de ces entreprises ont tendance à être basés sur les chiffres des revenus associés à l’exercice précédent de chaque entreprise après que des ajustements aient été apportés pour exclure l’impact des droits d’accise que les entreprises perçoivent. Cette liste comprend à la fois les entreprises publiques et privées dont les revenus sont rendus publics. Les noms des entreprises qui figurent sur cette liste ont tendance à refléter une richesse et un pouvoir extrêmes.
Généralement, l’emplacement, les numéros de téléphone et les noms des directeurs généraux sont répertoriés. En outre, ces entreprises de la liste Fortune 500 sont classées à l’aide de 12 indices distincts. Parmi ces indices figurent les revenus, les actifs, les bénéfices, les capitaux propres, les bénéfices en pourcentage des revenus et la valeur marchande. Les indices comprennent également les capitaux propres, la croissance du revenu par action sur 10 ans, les rendements totaux pour les investisseurs au cours de l’année et le rendement total annuel sur 10 ans pour les investisseurs. Les entreprises sont également classées en fonction de leurs performances au sein des États et au sein de 61 groupes industriels distincts.
S’il n’y a pas de rapports financiers pour une entreprise pendant un trimestre ou plus, l’entreprise n’est pas éligible pour être incluse dans le classement Fortune 500. De même, les entreprises privées qui ne soumettent pas d’états financiers au gouvernement des États-Unis. ne sont pas éligibles pour considération. Les sociétés étrangères ne sont pas non plus incluses.
À l’origine, le Fortune 500 était limité aux entreprises dont les revenus provenaient d’explorations minières, manufacturières ou énergétiques. Dans le passé, il y avait des listes Fortune 50 distinctes qui comprenaient les 50 plus grandes banques, services publics, entreprises d’assurance-vie, détaillants et sociétés de transport. Désormais, toutes les entreprises ont été regroupées pour former une seule liste.
L’examen de la liste Fortune 500 permet de se faire une idée du progrès commercial des États-Unis à mesure qu’il se déroule. Cela permet de mieux comprendre où l’argent a été dans le passé et comment l’argent est entré dans de nouvelles industries au fil des ans. Les sociétés qui composent le Fortune 500 ont beaucoup de pouvoir et influencent régulièrement la politique gouvernementale. En fait, les entreprises Fortune 500 sont souvent considérées comme les entreprises les plus prospères.