En finance, l’opinion avec réserve est une opinion écrite émise par un comptable ou un auditeur qui souligne les réserves de l’auditeur quant à l’exactitude des documents financiers examinés. Les situations suscitant des opinions avec réserve impliquent une portée limitée de l’audit ou des informations manquantes ou inexactes. Un auditeur peut également rédiger une opinion avec réserve s’il découvre une pratique comptable inhabituelle qui n’est pas conforme aux principes comptables généralement reconnus (PCGR).
Les auditeurs émettent trois types d’opinions après avoir examiné les dossiers financiers. Une opinion sans réserve indique que les états financiers fournissent une représentation fidèle de l’entreprise. Une opinion avec réserve contient quelques exceptions. Un avis défavorable contient des exceptions ou des avertissements substantiels.
Les PCGR consistent en un ensemble commun de normes comptables et de procédures suivies pour établir la cohérence des états financiers. Si un auditeur n’est pas en mesure de justifier l’inventaire en raison d’un emplacement éloigné, il peut rédiger une opinion avec réserve. D’autres exemples de motifs d’une opinion avec réserve comprennent l’incertitude de l’issue d’un procès à venir ou l’obligation fiscale incertaine d’une transaction commerciale peu orthodoxe.
Le rapport de l’auditeur contient généralement trois paragraphes. Dans un premier temps, l’auditeur énonce les obligations de l’auditeur et des administrateurs. Ensuite, il discute de l’étendue de l’audit et déclare que la société a utilisé les PCGR. Enfin, il donne l’opinion de l’auditeur dans le troisième paragraphe, dans lequel il prend note de l’opinion avec réserve le cas échéant.
Le rapport de l’auditeur est un élément standard du rapport annuel d’une entreprise. En plus de la déclaration de l’auditeur, un rapport annuel comprendra les faits saillants financiers, des informations sur l’entreprise et des états financiers. Les entreprises incluent également généralement une lettre aux actionnaires et une discussion et une analyse de la direction.
Un audit est sans réserve si l’opinion de l’auditeur indique que les états financiers donnent «une image fidèle» de la société. Les rapports financiers des sociétés cotées reçoivent systématiquement une opinion sans réserve sur le rapport d’audit. La plupart des entreprises reconnaîtront et géreront tout problème éventuel avant la livraison des rapports annuels. Même une opinion sans réserve n’est qu’une opinion, pas une garantie. Les auditeurs peuvent être trompés par une falsification généralisée des comptes, surtout si la direction prépare méthodiquement la comptabilité frauduleuse.
Une opinion avec réserve peut être le résultat de l’effet Andersen, une condition dans laquelle les auditeurs effectuent des enquêtes extrêmement approfondies lors de l’audit des entreprises afin d’éviter les erreurs comptables. Ce degré d’examen approfondi conduit souvent les entreprises à retraiter leurs rapports sur les résultats, même en l’absence de fausse déclaration intentionnelle d’informations comptables pertinentes. Les entreprises effectuent des audits pour inspirer confiance aux investisseurs quant à l’exactitude des états financiers de l’entreprise. Pour se protéger contre les litiges potentiels découlant d’irrégularités financières négligées, telles que des inexactitudes importantes, les auditeurs souscrivent une assurance contre les fautes professionnelles.