Un espace confiné est un lieu de travail avec des moyens d’entrée ou de sortie limités. Souvent, ces espaces ne permettent qu’un mouvement limité et peuvent avoir une mauvaise ventilation. La gestion de l’activité dans les espaces confinés est un sujet important en matière de sécurité au travail, car les travailleurs peuvent être exposés à un risque accru en raison de la limitation de la taille.
Il existe de nombreux types d’emplacements qui peuvent être considérés comme un espace confiné. Certaines des variétés les plus courantes comprennent les pipelines, les égouts, les réservoirs de stockage et les trous d’homme. Ils sont souvent utilisés pour le stockage d’équipements ou le confinement de matière gazeuse ou liquide. Les navires, les systèmes d’infrastructure et les usines industrielles sont des endroits où les espaces confinés peuvent être courants. En général, tout espace qui ne permet qu’un mouvement limité peut être considéré comme un espace confiné pour des raisons de sécurité.
De nombreux syndicats et organisations de sécurité ont des directives strictes en matière de sécurité au travail en ce qui concerne les espaces confinés. Ces exigences de sécurité tentent d’assurer un processus cohérent d’évaluation des risques, une formation et un comportement appropriés dans un espace confiné, et des plans d’urgence ou de sauvetage en cas d’accident. Certaines organisations de sécurité, telles que les Occupational Safety and Health Administrations (OSHA), basées aux États-Unis, exigent que certains espaces confinés soient soumis à un processus d’autorisation afin de rester en conformité avec les normes légales.
Il existe plusieurs problèmes de sécurité au travail qui peuvent être importants lorsqu’on envisage l’utilisation d’un espace clos. Premièrement, la quantité limitée de mouvement et les passages d’entrée et de sortie souvent étroits peuvent entraîner un risque accru de se coincer ou de se coincer. Les chutes peuvent être une préoccupation majeure, car certains des espaces confinés sont d’une hauteur précaire même s’ils sont étroits. L’un des problèmes les plus courants est un contrôle de la température et une ventilation inadéquats, qui peuvent entraîner l’inhalation de substances dangereuses, l’asphyxie ou le stress dû à la chaleur et au froid.
Il existe généralement plusieurs moyens de rendre les opérations dans un espace confiné plus sûres pour les travailleurs. Premièrement, l’employeur doit s’assurer que le processus répond à toutes les exigences légales, afin de savoir quels risques existent et comment lutter contre un danger accru. Deuxièmement, les employés autorisés à pénétrer dans des zones confinées doivent être bien formés aux méthodes de sécurité et d’urgence et être exempts de problèmes tels que la claustrophobie ou l’asthme. Des équipements de sécurité appropriés et pré-examinés doivent être fournis, tels que des masques, des fils de sécurité et des systèmes de ventilation.
Puisqu’un espace clos ouvert est un danger pour ceux qui se trouvent à proximité, il est également important d’afficher des panneaux et des directives de comportement lorsqu’un espace est utilisé. Des panneaux peuvent expliquer la nature des risques, tels que les gaz dangereux. Il est également important de marquer soigneusement et de placer des panneaux autour de tout contenant ou espace ouvert qui pourrait être une cause de chute. Protéger les personnes autour de la zone peut également aider à protéger les travailleurs à l’intérieur d’un espace confiné.