Les panneaux solaires dépendent de la lumière directe du soleil pour produire de l’électricité. Généralement, les panneaux solaires ne se chargent pas au clair de lune. La lumière du soleil brute contient un certain nombre de particules énergisées, y compris le photon très important. Lorsque les photons du soleil frappent un côté d’un réseau, ils provoquent essentiellement la rupture des électrons d’un panneau, traversent une fine membrane et se fixent à un autre panneau. Le croisement des électrons libérés est ce qui génère un courant électrique utilisable.
S’il n’y a pas de photons frappant les panneaux, les électrons restent en place et aucune électricité n’est générée. C’est pourquoi les nuages sombres ou la tombée de la nuit sont si problématiques lors de la production d’énergie solaire à une échelle commercialement viable. Lorsque la lumière du soleil disparaît, l’électricité disparaît aussi. Cependant, l’électricité produite pendant la journée n’est pas perdue pour toujours. L’excès d’électricité est stocké dans de grosses batteries et peut fournir de l’énergie pendant la nuit.
La principale raison pour laquelle les panneaux solaires standard ne peuvent pas se charger au clair de lune est la nature de la lumière de la lune. Contrairement au soleil, la lune ne génère pas sa propre énergie lumineuse. Ce que les gens voient sur Terre, c’est l’énergie lumineuse du soleil qui se reflète sur la surface de la lune. Un réseau de panneaux solaires placé sur la lune produirait de l’électricité pendant les heures nocturnes de la Terre, car il reçoit la lumière directe du soleil contenant des photons. La lumière réfléchie vue de la Terre ne contient pas un nombre important de photons, donc dans la plupart des cas, la lumière de la lune ne fera pas générer d’électricité par les panneaux.
Cela ne veut pas dire que la puissance des étoiles ne pourrait pas être utilisée pour produire de l’électricité sur Terre. Un matériau sensible à l’énergie stellaire, visible ou invisible, pourrait être utilisé pour créer des « panneaux stellaires », qui pourraient compléter les cellules solaires en générant de l’électricité la nuit ou par temps nuageux. Les limites actuelles d’une telle source d’énergie alternative sont de nature financière et technologique. Un matériau capable de convertir l’énergie stellaire en électricité n’a pas encore été mis au point, et le coût initial de construction d’un réseau utilisable serait prohibitif.
Il existe des rapports sur un matériau exclusif développé par des scientifiques russes qui peut convertir l’énergie stellaire en électricité 24 heures sur 90. Ce matériau « hétéroélectrique » serait moins cher à produire que les cellules solaires standard et a un taux d’efficacité de 10 %, par rapport au taux d’efficacité de 12 à XNUMX % des panneaux solaires à base de silicium actuellement utilisés. Ainsi, même si la plupart des panneaux solaires utilisés aujourd’hui ne sont pas capables d’utiliser la lumière de la lune ou l’énergie stellaire pour l’électricité, cela ne signifie pas que cela ne deviendra pas une réalité dans un proche avenir.