L’impression directe sur plaque est une technologie relativement nouvelle qui élimine l’utilisation de film dans l’impression. Les méthodes d’impression traditionnelles, appelées impression lithographique offset, produisaient un film sur une imageuse et l’utilisaient pour fabriquer une plaque d’impression en métal. La plaque est ensuite passée sur une presse à imprimer pour faire les impressions imprimées. Avec l’impression directe sur plaque, la plaque d’impression est produite directement à partir d’un ordinateur, éliminant ainsi le besoin de film.
Bien que ce type d’impression soit une nouvelle technologie, il devient très populaire en raison de sa rentabilité. La production de films coûte beaucoup de temps et d’argent, et l’impression directe a éliminé les intermédiaires afin d’économiser sur les deux. L’impression directe sur plaque est également respectueuse de l’environnement et a un taux de productivité plus élevé.
Sans l’utilisation de film dans le processus de gravure, la technologie a dû évoluer et se développer pour maintenir la qualité des impressions. Certains fabricants d’imprimés ont mis au point leurs propres techniques de développement pour s’assurer qu’il n’y a pas de perte de qualité avec l’élimination du film. Kodak a développé la plaque d’impression thermique directe, qui utilise des techniques d’imagerie thermique par opposition aux technologies aux halogénures d’argent ou aux photopolymères utilisées par d’autres.
Directement sur plaque à l’aide de l’imagerie thermique consiste à appliquer de la chaleur focalisée d’une diode laser sur le revêtement de surface de la plaque jusqu’à ce qu’une température seuil soit atteinte. Lorsque cela se produit, une image est formée telle qu’elle a été écrite par l’insoleuse de plaques. Si plus de chaleur est ajoutée, rien ne se passe ; l’image ne changera pas. Il correspondra exactement à l’image de l’insoleuse de plaques, sans gain de point. De nombreux petits points composent une image. L’utilisation d’un film a produit des plaques avec un certain gain de teinte des points qui doivent être comparées aux négatifs avant l’impression.
Le traitement des films et des plaques implique des substances chimiques nocives. Bien que l’impression directe sur plaque n’élimine pas toutes les substances nocives, elle produit moins que le traitement de film traditionnel. Un autre avantage est que, parce que le film est éliminé et que le travail est produit par ordinateur, les fabricants économisent sur le traitement et il y a moins de travail impliqué dans le décapage et l’épreuvage du film.
L’épreuvage des impressions nous amène à un problème potentiel avec l’impression directe sur plaque. La vérification des impressions est vitale à la plupart des étapes du processus d’impression. Le film d’épreuvage peut attirer l’attention sur des erreurs qui peuvent être corrigées, mais avec l’impression directe, il n’y a aucun moyen de juger avec précision l’image qui sera imprimée. Il s’agit d’un défaut de la technologie, mais une certaine perte de qualité peut être un compromis entre les nombreux avantages de ce type d’impression. Pendant que la technologie est en cours de développement, il peut appartenir au client de décider si la qualité des impressions correspond à la norme qu’il souhaite.