La fracturation est un terme d’argot utilisé pour la technique de fracturation hydraulique, dans laquelle des liquides sont forcés dans des couches de roche pour créer et agrandir des fractures dans le but d’extraire des matières premières pétrolières comme le pétrole et le gaz naturel. Certains experts et citoyens concernés dans les zones où la fracturation est pratiquée ont affirmé qu’elle peut provoquer des tremblements de terre. Cette pratique controversée n’a pas été liée de manière concluante à l’activité sismique, mais il existe des preuves liant la fracturation hydraulique et les tremblements de terre. Dans quelle mesure, le cas échéant, la fracturation hydraulique contribue aux tremblements ou à d’autres événements sismiques est inconnue.
Les tremblements de terre sont causés par le mouvement de portions de la croûte terrestre. Cela peut causer de gros dégâts en raison des secousses et du déplacement des bâtiments et autres structures. La fracturation est considérée par certains, y compris certains experts en géologie et en sismologie, comme contribuant ou même provoquant des tremblements de terre mineurs. La fracturation provoque des fractures dans les couches rocheuses qui peuvent les fragiliser. Ces fractures peuvent réduire la stabilité de la roche et réduire sa résistance au mouvement, en particulier autour des lignes de faille. On pense que cela peut faire perdre une partie de leur intégrité structurelle aux couches rocheuses qui ont été soumises à la fracturation hydraulique et se déplacer ou se briser encore plus gravement, provoquant des tremblements de terre.
Les preuves d’un lien entre la fracturation hydraulique et les tremblements de terre sont incomplètes, mais dans plus d’une région où la fracturation hydraulique a été pratiquée, une augmentation notable des tremblements de terre a été enregistrée. Dans l’Arkansas aux États-Unis, par exemple, deux puits d’injection, qui sont des puits utilisés pour injecter des liquides dans les couches rocheuses dans le cadre du processus de fracturation hydraulique, ont vu leurs opérations suspendues début 2011, dans l’attente d’une étude plus approfondie, après plus de 800 petits tremblements de terre, un enregistrant 4.8 sur l’échelle de Richter ont été enregistrés dans la zone autour des puits.
Un événement similaire à proximité d’une opération de fracturation hydraulique en Grande-Bretagne en 2011 a également provoqué l’arrêt d’une opération, dans l’attente d’une étude plus approfondie. L’augmentation des tremblements de terre, dont la plupart, sinon tous, sont classés comme des microséismes, ou de très légères secousses, dans les zones où des opérations de fracturation sont entreprises est bien documentée. Le mécanisme par lequel la fracturation hydraulique pourrait provoquer ces tremblements de terre n’est pas compris et il n’a pas été prouvé de manière concluante qu’un lien aussi direct entre la fracturation hydraulique et les tremblements de terre existe.
De nombreux experts pensent que la fracturation hydraulique et l’augmentation des tremblements de terre dans les zones entourant les opérations de fracturation hydraulique à grande échelle sont liées, mais cela reste à prouver. Une corrélation directe entre d’autres activités humaines et les tremblements de terre est bien documentée et est la principale source de croyance selon laquelle la fracturation hydraulique et les tremblements de terre peuvent être liés. De nombreux experts de l’industrie ainsi que certains experts indépendants insistent cependant sur le fait qu’il n’y a aucune relation entre la fracturation hydraulique et les tremblements de terre ou que si les secousses sont le résultat direct de la fracturation hydraulique, elles sont mineures et ne sont pas assez graves pour être dangereuses sur le chemin. que de nombreux tremblements de terre naturels peuvent être.