Les terreurs nocturnes sont un type de rêve assez différent du cauchemar typique. Ils surviennent le plus souvent chez les enfants âgés de trois à huit ans, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Les enfants plus âgés peuvent éprouver des terreurs nocturnes et certains adultes peuvent également en souffrir.
Les terreurs nocturnes surviennent pendant le sommeil profond. Les enfants peuvent crier, pleurer, crier ou lutter avec leurs parents. Les enfants ne se réveillent pas complètement, peuvent ne pas reconnaître leurs parents et sont généralement inconsolables. Ils ne répondent pas à la logique, et même lorsque leurs yeux sont ouverts, ils ne sont pas pleinement conscients. Ils ne se souviendront pas non plus de ce qui a causé la terreur et ne se souviendront probablement pas d’une partie de la crise qui en résulte.
Lorsqu’un enfant souffre de terreurs nocturnes, les soignants ne peuvent pas régler le problème. La seule option disponible est de tenir les enfants doucement et d’essayer de les protéger du mal. Les réactions physiques aux terreurs nocturnes peuvent être très violentes. Gardez les lits loin des fenêtres ou des meubles durs qui pourraient causer des blessures aux enfants pendant les terreurs nocturnes. Bien que ce comportement soit très alarmant, les parents ne feront qu’empirer la situation s’ils crient après l’enfant ou essaient de le réveiller.
Dans la plupart des cas, réduire les facteurs de stress à la maison, avoir une routine du coucher prévisible qui est apaisante et laisser la pièce être doucement éclairée, peut réduire l’incidence des terreurs nocturnes. Les enfants qui vivent dans un arrangement de garde partagée peuvent avoir plus de difficulté avec une routine d’heure du coucher prévisible. Les parents partageant la garde doivent travailler ensemble pour que l’enfant dorme dans le même lit chaque nuit, dans la mesure du possible.
Les stimuli externes dans les heures précédant le coucher peuvent également provoquer plus de terreurs nocturnes. Les chambres d’enfants ne devraient pas avoir de télévision et les enfants ne devraient pas regarder la télévision pendant au moins une heure et demie avant le coucher, car c’est trop stimulant. Au lieu de cela, proposez de lire un livre apaisant à l’enfant ou de lui donner un bain chaud chaque nuit, ce qui est apaisant et aide à rendre l’enfant plus somnolent.
Bien que moins fréquents, les enfants plus âgés peuvent avoir des terreurs nocturnes. Ceux-ci peuvent encore disparaître avant l’adolescence, ou ils peuvent continuer à l’âge adulte. Encore une fois, ces épisodes ne seront pas des cauchemars car on ne peut pas consoler ou réveiller complètement la personne ayant des terreurs nocturnes. De plus, il n’existe aucun souvenir de ces événements.
Un problème avec les enfants plus âgés et les adultes ayant des terreurs nocturnes est que les réactions physiques violentes peuvent nuire considérablement aux soignants ou aux partenaires des adultes. Les adultes et les enfants plus grands sont beaucoup plus forts, et leur comportement pendant une terreur nocturne est généralement complètement incontrôlable. Les tentatives pour contrôler le comportement peuvent faire plus de mal que de bien.
Les enfants qui souffrent de terreurs nocturnes après l’âge de huit ans devraient probablement consulter un médecin. Les études sur le sommeil peuvent confirmer l’activité cérébrale pendant les terreurs nocturnes. Les parents doivent également informer un pédiatre si les enfants de moins de huit ans ont des terreurs nocturnes fréquentes. La journalisation occasionnelle des activités d’un enfant pendant la journée peut aider un parent à discerner des schémas qui produisent ou réduisent les terreurs nocturnes.
Les adultes qui continuent de souffrir de terreurs nocturnes devraient absolument consulter un médecin, qui pourra peut-être les aider grâce à une combinaison de thérapie et d’adaptations comportementales.