Lorsqu’il s’agit de déterminer la sécurité relative d’un produit alimentaire, il y a peu d’absolus. Un additif alimentaire appelé maltodextrine, une poudre souvent présente dans les grignotines telles que les croustilles aromatisées ou les craquelins, en est un exemple. Parce que peu de consommateurs auraient besoin de manger une quantité importante de cette substance, elle est considérée comme sûre par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Cependant, la FDA n’assimile pas nécessairement « sûr » à « sain ». De nombreux édulcorants et additifs artificiels sont considérés comme sûrs dans le sens de non toxiques, mais de nombreux experts remettent en question leurs effets malsains sur le corps humain.
La maltodextrine est une poudre blanche dérivée du maïs ou des pommes de terre, du moins aux États-Unis. Il est souvent utilisé en combinaison avec d’autres additifs et épices pour former un enrobage sec salé ou sucré pour les grignotines frites, telles que les croustilles de maïs et les croustilles. La substance est considérée comme un polysaccharide, ce qui la qualifie d’édulcorant alternatif au saccharose ou au fructose. Bien que rarement commercialisé seul, il peut souvent être trouvé comme ingrédient dans un certain nombre d’autres mélanges d’édulcorants artificiels.
Les principales préoccupations concernant la sécurité de la maltodextrine résident principalement dans les sources utilisées pour la créer. Si le produit en question est dérivé de maïs ou de pommes de terre cultivés aux États-Unis ou au Canada, il est généralement considéré comme sûr pour tous les consommateurs. Les produits à base de maïs ou de pomme de terre sont sans gluten, ce qui les rend sans danger pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque à consommer en petites quantités. La maladie cœliaque est une affection déclenchée par l’ingestion de produits alimentaires contenant du gluten de blé, tels que les pains traditionnels et de nombreuses céréales.
La maltodextrine à base de blé, couramment transformée dans les pays asiatiques, n’est cependant pas sans gluten. S’il est utilisé dans un produit alimentaire, il doit être clairement indiqué dans la liste des ingrédients. Parfois, les enzymes utilisées pour convertir la fécule de maïs ou de pomme de terre en cet additif peuvent être dérivées d’autres céréales contenant des glutens, comme le seigle, l’orge ou le blé. Les fabricants devraient rendre toute utilisation possible d’enzymes contenant du gluten claire pour les clients commerciaux ou privés.
La maltodextrine dérivée du maïs ou des pommes de terre cultivées aux États-Unis ou au Canada doit être considérée comme sûre pour une consommation modérée. Pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, éviter tout produit contenant de la maltodextrine de blé ou traité avec d’autres enzymes céréalières est une bonne idée. Des recherches supplémentaires sur les effets des édulcorants alternatifs, dont certains contiennent cette substance, sont toujours en cours, il serait donc difficile de dire avec certitude que son utilisation comme édulcorant alternatif est totalement sûre à long terme.