À la fin de la Grande Famine d’Irlande en 1852, le bilan de ce pays était dévastateur : environ un million de personnes étaient mortes et deux autres millions avaient émigré ailleurs, notamment au Canada, aux États-Unis et en Australie. Plus de 150 ans après qu’un mystérieux agent pathogène ait anéanti les récoltes de pommes de terre d’Irlande, éliminant une source majeure de nourriture, l’impact de la famine qui en a résulté peut encore se faire sentir en Irlande. Il y a environ 1.5 million de personnes de moins qui vivent aujourd’hui en Irlande qu’il n’y en avait lorsque la brûlure de la pomme de terre a frappé pour la première fois dans les années 1840.
Des millions de personnes dépendaient de la simple pomme de terre :
D’abord domestiquée dans le sud du Pérou et de la Bolivie il y a plus de 7,000 XNUMX ans, la pomme de terre est devenue un aliment de base en Irlande et dans d’autres pays européens après que d’autres mauvaises récoltes ont limité ce qui pouvait être cultivé.
Les métayers irlandais ont eu du mal à cultiver suffisamment de nourriture pour nourrir leurs familles sur de petites parcelles de terre. Ils se sont tournés vers la pomme de terre en raison de sa capacité à pousser même dans les pires sols.
En 2013, les chercheurs ont conclu qu’un agent pathogène connu sous le nom de HERB-1 était responsable de la famine. La souche maintenant éteinte a attaqué les plantes, laissant derrière elle des tubercules ratatinés et non comestibles.