Les chercheurs biomédicaux sont toujours à la recherche de moyens pour aider à apprivoiser la douleur chronique. Des recherches antérieures ont montré que le venin toxique produit par certains animaux contient des molécules qui empêchent la douleur de se déchaîner le long des chaînes de cellules nerveuses humaines. Un analgésique appelé Ziconotide, par exemple, a été développé à partir du venin d’un escargot de mer tropical. Le processus d’analyse du venin mortel pour les molécules bloquant la douleur était laborieux jusqu’à ce que les chercheurs de Yale développent une méthode pour identifier les composants bénéfiques. Connu sous le nom de toxineering, ce processus a été testé avec succès sur diverses espèces de tarentules.
Du venin à l’analgésique :
Tout en examinant plus de 100 toxines d’araignées, les chercheurs en ont recherché une qui bloquait TRPA1, un canal ionique associé à l’inflammation et à la douleur neuropathique. Ils ont trouvé cette toxine dans une tarentule de velours vert péruvienne.
La recherche, financée par les National Institutes of Health et détaillée dans un numéro de 2014 de la revue Current Biology, n’était que la première étape des efforts de l’équipe pour tester des milliers de toxines pour une efficacité similaire.
« Il est probable que dans la grande diversité des toxines d’araignées, nous en trouverons d’autres qui sont actives contre d’autres canaux importants pour la douleur », a expliqué le chercheur Michael Nitabach.