Le jumelage de villes, également connu sous le nom de villes partenaires ou villes jumelées, fait référence au concept de jumelage de villes à travers le monde comme moyen de favoriser les liens humains et culturels entre les nations. Le premier jumelage officiel a eu lieu en 1930 entre les villes de Klagenfurt, en Autriche et Wiesbaden, en Allemagne. Cependant, ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que cela est devenu une pratique populaire.
Développé en Europe comme un moyen de créer des liens d’amitié et de compréhension entre les pays touchés par la guerre, le jumelage de villes s’est également rapidement étendu à d’autres continents. En 1944, Vancouver devient la première ville à être jumelée à une ville sœur transatlantique, lorsqu’elle est reliée à Odessa, en Ukraine. Le jumelage était un excellent moyen pour les deux villes de se soutenir mutuellement pendant la guerre.
Le jumelage de villes est considéré comme un concept si important que l’Union européenne alloue environ 12 millions d’euros par an pour le promouvoir. Cela conduit souvent à des collaborations culturelles et des métiers économiques, ainsi qu’à de fréquents échanges d’étudiants.
Le jumelage de villes associe souvent des villes qui partagent certaines caractéristiques communes, telles que des données démographiques similaires, les mêmes noms ou des problèmes de développement similaires. Par exemple, Toledo, Espagne et Toledo, Ohio, sont des villes jumelles. Certains pays ont des préférences lors de la sélection des villes. Par exemple, 50 pour cent des jumelages établis au Royaume-Uni sont avec la France.
Il n’y a pas de directives spécifiques quant au nombre de jumelages qu’une ville peut avoir. Par exemple, la ville de Las Vegas n’a qu’un seul jumelage de villes, avec Banes, Cuba. D’autre part, New York compte quinze villes jumelles : Tokyo, Madrid, Pékin, Le Caire, Rome, Budapest, Sydney, Jérusalem, Saint-Domingue, Londres, Amsterdam, Toronto, Bogota et Johannesburg.
Le jumelage de villes est un système très populaire auprès des étudiants et des jeunes, car les clubs de jeunes, les collèges juniors et les groupes de bénévoles organisent souvent des échanges entre les villes jumelées. La plupart des villes ont une association de jumelage, qui anime la communauté locale et s’occupe de tout ce qui a trait aux échanges entre les villes sœurs. De nombreuses villes s’efforcent également d’établir de nouveaux liens avec d’autres villes afin d’étendre le réseau.