À la fin des années 1800, l’enseignante de l’école du dimanche Ann Reeves Jarvis était passionnée par l’enseignement aux femmes de la façon de s’occuper de leurs enfants. Profondément religieuse, elle priait souvent pour qu’un jour soit réservé pour honorer les mères qui travaillent dur. Après sa mort en 1905, sa fille Anna Jarvis a fait campagne sans relâche pour réaliser ce souhait. Au cours de nombreuses années, elle a fait pression sur des personnalités telles que l’auteur Mark Twain, le président Theodore Roosevelt et des dizaines de gouverneurs américains pour les persuader de déclarer le deuxième dimanche de mai – le dimanche le plus proche de l’anniversaire de la mort de sa propre mère – comme Fête des mères. Le 8 mai 1914, le Congrès adopte une loi faisant de la fête des mères un jour férié. Cependant, il n’a pas fallu longtemps pour que l’idée de Jarvis soit cooptée par d’autres causes et devienne une opportunité commerciale très rentable pour les industries florales et des cartes de vœux, entre autres. Pour le reste de sa vie, Jarvis a mené une bataille perdue d’avance pour garder la fête des mères telle qu’elle l’avait conçue à l’origine et pour empêcher que la fête ne soit commercialisée.
Une relation amour-haine avec la fête des mères :
Anna Jarvis a menacé de poursuites judiciaires, écrit des lettres aux politiciens, publié des communiqués de presse amers, organisé des manifestations et même combattu avec Eleanor Roosevelt pour essayer de garder son idée de la fête des mères pure.
Jarvis a même revendiqué le droit d’auteur légal sur les vacances, signant toujours des lettres « Anna Jarvis, fondatrice de la fête des mères ». Mais la bataille était une cause perdue, et la femme sans enfant qui a consacré sa vie à honorer la maternité est décédée dans un sanatorium à l’âge de 84 ans – seule, aveugle et sans le sou.
La fête des mères est devenue l’une des fêtes américaines les plus rentables. Les dépenses de consommation en 2017 devraient atteindre un niveau record de 23.6 milliards de dollars US, a estimé la National Retail Federation.