Considéré par beaucoup dans la communauté évangélique américaine comme le premier évangéliste du monde aujourd’hui, Billy Graham a gagné le respect de nombreuses personnes au sein de la foi chrétienne ainsi que d’autres. L’approche directe de Graham aux principes fondamentaux de l’identité chrétienne, associée à son incitation aux nouveaux convertis à rechercher et à soutenir une église locale, l’a aidé à servir des personnes dans un large éventail de lignes confessionnelles. Commençant sa carrière de prédicateur à la fin des années 1940, Graham et son travail continuent d’inspirer un grand nombre de personnes aujourd’hui.
Né William Franklin Graham, Jr. le 7 novembre 1918, Graham a reçu sa première formation religieuse au sein de l’Associated Reformed Presbyterian Church. Selon plusieurs sources, Graham a vécu une conversation religieuse personnelle à l’âge de seize ans. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Billy Graham s’est inscrit à ce qu’on appelle aujourd’hui l’Université Bob Jones. Cependant, Graham a trouvé l’approche de l’institution trop stricte et légaliste. Alors qu’il a failli être expulsé en raison d’infractions aux règles du collège, Graham a été exhorté par Bob Jones, Sr. à ne pas jeter son cadeau et à continuer de suivre une formation formelle en tant que ministre.
Transférant à ce qui était alors connu sous le nom de Florida Bible Institute en 1937, Billy Graham a poursuivi ses études, bien qu’il ait finalement obtenu un diplôme en anthropologie du Wheaton College en 1943. Son séjour à Wheaton a également été une période au cours de laquelle les compréhensions fondamentales de Graham du christianisme se sont solidifiées. , et a aidé à préparer le terrain pour son ministère. Billy Graham est officiellement devenu ministre ordonné lors de la Southern Baptist Convention en 1939 alors qu’il étudiait encore à Wheaton. Le collège était également l’endroit où il a rencontré et épousé sa femme et partenaire dans le ministère, Ruth Bell.
Au cours de la décennie des années 1940, Billy Graham s’est engagé dans un certain nombre de rôles ministériels, y compris une émission de radio et en tant que co-fondateur de l’organisation chrétienne nationale Youth For Christ. Il a également commencé son temps en tant que prédicateur itinérant aux États-Unis et dans un certain nombre d’endroits en Europe. Partout où Graham a prêché, les églises locales ont signalé une augmentation du nombre de nouveaux membres, car le prédicateur a souvent exhorté les nouveaux convertis à rechercher une église locale et à vivre leur intendance chrétienne au sein d’une communauté d’alliance.
Bien qu’il ne possède pas un grand nombre de diplômes en théologie, Billy Graham s’est avéré être un orateur puissant et n’a eu aucun mal à inspirer de nombreuses personnes à s’engager dans la foi chrétienne. À la fin de la décennie, Graham a organisé une série de réunions de réveil sous tente à Los Angeles, en Californie, qui ont duré cinq semaines de plus que prévu initialement. Ceci est souvent considéré comme le moment où Billy Graham est vraiment devenu une figure internationale dans le monde du christianisme.
Au cours des décennies suivantes, Billy Graham a beaucoup voyagé à travers le monde, organisant des croisades d’évangélisation qui lui ont permis d’entrer en contact avec des millions de personnes. On estime qu’au cours de sa carrière, plus de deux milliards de personnes ont participé aux 48 croisades qu’il a menées au début du 21e siècle. Son approche directe des bases de la foi et de l’identité chrétiennes a conduit Billy Graham à maintenir des liens amicaux avec un certain nombre de présidents des États-Unis, ce qui lui a valu le titre informel de pasteur des présidents.
Billy Graham est un évangéliste qui a réussi à éviter les scandales et les controverses qui ont souvent été communs avec d’autres ministres évangéliques et charismatiques de haut niveau au fil des ans. L’organisation de Graham a fourni une divulgation complète concernant leurs finances bien avant que d’autres ministres internationaux n’en ressentent le besoin. Son dévouement envers sa femme Ruth était constant de la date de leur mariage à sa mort en juin 2007. Parce qu’il refusait de se laisser entraîner dans des compétitions confessionnelles pour les membres, Billy Graham a fait appel à des personnes de tout le spectre chrétien, pas seulement le secteur évangélique du Foi.