Le cancer chez les animaux de compagnie comme les chats et les chiens est assez fréquent. Les chiens ont tendance à développer un cancer à peu près au même rythme que les êtres humains, tandis que les chats sont diagnostiqués un peu moins fréquemment. Malheureusement, le cancer est la cause de la mort d’environ 50 % de tous les animaux de compagnie de plus de dix ans.
Certains indicateurs courants de cancer chez les animaux de compagnie sont des symptômes tels que des gonflements persistants ou croissants sur le corps, des plaies qui refusent de guérir, une perte d’appétit, une perte de poids ou une fatigue constante. Bien que ces symptômes puissent également être la preuve d’autres conditions, tous sont préoccupants et nécessitent une visite chez le vétérinaire.
Il existe de nombreuses variétés de cancer chez les chats, les chiens et autres animaux de compagnie. Le cancer du sein peut être courant chez les chattes et les chiennes, mais les chances de le développer peuvent être considérablement réduites en stérilisant l’animal à un jeune âge. Le cancer de la bouche est une affection courante chez les chiens, mais pas autant chez les chats. Le lymphome est un type de cancer fréquent et peut parfois être traité par chimiothérapie. Des tumeurs abdominales et osseuses peuvent également survenir fréquemment.
Le cancer chez les animaux de compagnie est diagnostiqué selon les mêmes méthodes que le cancer chez l’homme : généralement, par des radiographies, des tests sanguins, des signes physiques et, plus important encore, une biopsie, qui consiste à retirer un morceau de tissu du corps que l’on croit être cancéreux. Pour le traitement, les vétérinaires utilisent des techniques telles que la radiothérapie, la chimiothérapie, la chirurgie et d’autres méthodes. Une combinaison de plusieurs traitements différents est souvent employée.
En règle générale, il n’y a pas de résultat typique pour le traitement du cancer chez les animaux de compagnie. Comme chez l’homme, plus le diagnostic est précoce, meilleures sont les chances de guérison complète. Avec certains cancers, l’animal peut vivre une vie relativement saine pendant plusieurs mois même si le cancer ne peut pas être traité. Avec d’autres, lorsque des formes douloureuses de cancer se développent et ne peuvent être traitées, l’euthanasie peut être nécessaire. Dans de tels cas, l’animal sera détendu avec un sédatif et le propriétaire aura la possibilité de lui dire au revoir.
Actuellement, il existe de nombreux programmes vétérinaires dédiés au traitement et à la guérison du cancer chez les animaux de compagnie. Ils espèrent trouver un remède dans les 10 à 20 prochaines années, ce qui pourrait ensuite conduire à un remède contre le cancer chez l’homme.