Le serpent vert rugueux, ou Opheodrys aestivus, est un reptile vert vif que l’on trouve dans une grande partie de l’est des États-Unis. Ils vivent dans les forêts ouvertes à proximité des zones humides et des rivières. Les serpents verts rugueux, également connus sous le nom de couleuvres, chassent généralement les insectes et les invertébrés dans les arbres ou l’herbe. Ils hibernent en hiver et se reproduisent au printemps. Les serpents ont des tempéraments doux et ne sont pas venimeux.
La longueur du serpent vert rugueux varie de 20 pouces à 45 pouces (environ 51 cm à 114 cm). Les femelles sont généralement plus longues que les mâles. Ils ont un corps mince, une petite tête et une longue queue.
Des écailles rugueuses ou carénées recouvrent le corps de ces serpents. La texture des écailles leur permet de ramper sur les arbustes et les arbres. Les écailles vert vif sur le dessus et les côtés des serpents cèdent la place à des écailles jaunes ou blanches sur leur ventre.
La coloration des écailles du serpent vert rugueux l’aide à se fondre dans son environnement afin qu’il puisse se cacher des prédateurs. Il s’agit notamment des serpents royaux de l’Est, des faucons, des chats et des renards. Ce camouflage le maintient également caché lorsqu’il chasse ses proies à la lumière du jour.
Les serpents verts rugueux se nourrissent principalement d’araignées et d’insectes, tels que les grillons, les papillons, les mites et les chenilles. Ils grimpent aux arbres pour regarder à travers les feuilles et la végétation en surplomb. Leurs grands yeux et leurs mouvements rapides de la tête d’un côté à l’autre pendant la chasse leur donnent un champ de vision plus large. Lorsqu’ils trouvent une proie, ils se précipitent vers elle, l’attrapent et la mangent en entier.
Lorsque le temps se refroidit, les serpents verts rugueux se déplacent des arbustes et des arbres de leurs habitats humides vers des tunnels et des terriers souterrains. Ils restent également au chaud sous les rochers et les tas de débris. Ils sortent généralement de l’hibernation en avril ou lorsque le temps recommence à se réchauffer.
L’accouplement a lieu au printemps. Les serpents verts rugueux femelles pondent généralement entre quatre et six œufs au début de l’été, bien qu’ils soient capables d’en produire jusqu’à 14 à la fois. Les œufs sont déposés dans des souches d’arbres ou sous des rochers ou des bûches en décomposition. Ils éclosent généralement en août ou en septembre.
Le serpent vert rugueux est commun dans les États du centre de l’Atlantique et dans tout le sud-est des États-Unis. Leur aire de répartition s’étend aussi loin à l’ouest que l’Oklahoma et le Texas. Bien qu’ils ne soient pas sous protection fédérale ou étatique, leur nombre diminue dans certaines régions en raison de la destruction de leur habitat.
Un serpent vert rugueux vit jusqu’à environ 7 ans dans la nature. En plus de la menace des prédateurs, leur habitude de chasser dans l’herbe les expose au risque d’être écrasés par les tondeuses à gazon dans les zones résidentielles. Certains serpents verts rugueux sont également capturés et vendus comme animaux de compagnie.