La catastrophe de Buffalo Creek s’est produite dans le comté de Logan, en Virginie-Occidentale, le 26 février 1972, lorsque des déchets d’extraction d’eau et de charbon ont traversé un barrage appartenant à Buffalo Mining Company, une filiale de Pittston Coal Company. La catastrophe a tué 125 personnes, en a blessé plus de 1,000 4,000 et a laissé environ 50 1,400 sans-abri. L’inondation a causé environ 1,000 millions de dollars de dégâts matériels, détruisant ou endommageant plus de 1974 13.5 maisons et XNUMX XNUMX véhicules. La société minière a été jugée négligente en matière de pratiques de sécurité et, en XNUMX, les survivants et les membres de la famille touchés par la catastrophe de Buffalo Creek ont reçu XNUMX millions de dollars dans le cadre d’un règlement à l’amiable.
Avant l’effondrement du barrage, la pluie est tombée sur la communauté de Buffalo Creek, dans le sud de la Virginie-Occidentale, pendant deux jours. Le barrage et d’autres barrages similaires ont été construits par la société minière pour bloquer les déchets de charbon de l’usine de la société, ainsi qu’environ 130 millions de gallons (492,000,000 litres) d’eau. Au cours des semaines qui ont précédé la catastrophe, la société minière versait environ 1,000 907,184 tonnes (17 XNUMX kilogrammes) de déchets miniers par jour au barrage. Lorsque le barrage a éclaté, l’eau, les déchets de charbon et le limon ont détruit XNUMX petits camps de charbon. En plus de Buffalo Creek, des collectivités comme Saunders, Pardee, Lorado, Craneco, Lundale, Stowe, Crown et Kistler ont été touchées par les inondations. Des ponts et des lignes de services publics ont été détruits, et les routes ont également subi des dommages importants.
À la suite d’une enquête, il a été déterminé que Pittston avait agi avec négligence en ce qui concerne la sécurité et le bien-être des résidents de la région. Avant l’incident, la société n’avait pas remis de propositions de construction de barrages à la Commission de la fonction publique, et les inspecteurs de l’US Geological Survey et du Département des ressources naturelles de Virginie-Occidentale avaient averti que les barrages pourraient être sujets aux inondations. Les responsables de la société minière ont attribué les inondations à la pluie abondante qui est tombée avant la rupture du barrage. Les enquêtes ont montré, cependant, que l’inondation était le résultat de barrages de déchets de charbon mal construits.
Plus de 600 survivants des inondations de la catastrophe de Buffalo Creek ont demandé 64 millions de dollars de dommages-intérêts à la Pittston Coal Company, mais ont fini par régler 13.5 millions de dollars en 1974. Une autre poursuite a été déposée par plus de 300 survivants réclamant 225 millions de dollars de dommages et intérêts environ 5 millions de dollars en 1974. L’État de Virginie-Occidentale a également demandé 100 millions de dollars de dommages-intérêts à la société minière pour la catastrophe de Buffalo Creek, mais a réglé 1 million de dollars en 1977.